Идиллическая деревня Грейт Милтон (Great Milton) в графстве Оксфордшир, что расположена примерно в восьми милях к юго-востоку от Оксфорда, выглядит так же, как в фильмах о мисс Марпл. Георгианские и викторианские коттеджи с живописными садами, цветники, заливные луга, пологие холмы и абсолютное безлюдье.

Это живописное место до сих пор находится вдали от главных дорог. Может быть, поэтому здесь кажется, что время идет медленнее. Самое примечательное место деревни — большое поместье Great Milton Manor House с большим господским домом и двором, подъездной дорожкой, круглыми башнями и различными постройками, окруженное обширным садом, разбитым еще в XVI веке. Несмотря на свой совершенно музейный вид, поместье живет жизнью изысканного отеля, состоящего в мировой ассоциации независимых отелей и ресторанов Relais & Chateaux. С 1984 года в поместье обитает француз Раймон Блан. Сегодня знаменитый 66-летний шеф-повар, кавалер ордена Британской империи, — один из главных авторитетов в области гастрономии и не только в Соединенном Королевстве. Господин Блан пишет кулинарные бестселлеры, преподает в собственной кулинарной школе, выпускники которой получают мишленовские звезды в ресторанах по всей Европе, управляет десятком брассери и кондитерских. Но главное дело его жизни — отель и ресторан Belmond Le Manoir aux Quat' Saisons в деревне Грейт Милтон. С 1985-го его ресторан в отеле каждый год подтверждает две звезды Michelin.

Но, как и в любом настоящем английском замке, здесь есть свои приведения. Или во всяком случае, тайны и легенды. Факты свидетельствуют, что во времена норманнского завоевания Англии поместье Great Milton Manor House было резиденцией епископа Линкольна, затем его владельцем стал сэр Томас Камуа, фаворит короля Ричарда II, потом лорд Ковентри... История поместья богата и витиевата. Оно перестраивалось и расширялось, у него, как и у его владельцев, были времена взлетов и финансовых трудностей. Последнее глобальное обновление поместья произошло в 1908 году — появились новые постройки с отделкой из темного оксфордширского камня, к дому пристроили два крыла.

В 1980-х последняя хозяйка Great Milton Manor House леди Кромвелл овдовела и выставила имение на продажу. И в марте 1984-го Раймон Блан открыл двери своего отеля и ресторана. Но после того, как в поместье открылся отель, леди стали посещать видения — покойный муж был недоволен тем, что она продала замок. Тем временем в бывшей хозяйской спальне начали происходить загадочные вещи: шторы задергивались сами собой, постельное белье чернело, как в фильмах ужасов, а в ванне разливались темные пятна. Пришлось позвать местного священника — он изгнал духа, и все стало прекрасно. Эта жутковатая история — не чей-то досужий вымысел, она сообщается сухим языком фактов в документе под названием A History of Great Milton Manor House, который мне выдали в отеле.

Сегодня в Belmond Le Manoir aux Quat' Saisons 32 номера, в том числе люксы — все они оформлены роскошно и по-разному. "Каждый из наших номеров, — это уникальное путешествие", — говорит господин Блан. Например, декор и обстановка люкса под названием "Лемонграсс" созданы под впечатлением путешествия по Таиланду. В номере "Нефрит" царят шелка в зеленых тонах, люкс "Кружево" напоминает французский изящный будуар. В "Лаванде" — много деталей из массива дуба и дровяной камин. А вот в гостиных и спальнях номеров "Блан де Блан" — царство белого цвета с оттенками слоновой кости и тонкого фарфора. Эти люксы расположены на первом этаже, и у них есть свой выход в собственные садики, огороженные живой зеленой изгородью. В номерах — мраморные ванны, души-водопады и специально оборудованные паровые ароматические бани.

Поместье окружает сад и огород в два акра. Посреди огорода стоит пугало из бронзы, а у грядок — бронзовая же фигура селянки с корзиной. Здесь растет 90 видов овощей и более 70 сортов травы — все это идет в свежайшем виде на мишленовскую кухню ресторана. Есть даже специальное место для выращивания грибов. За огородом — японский сад с простой деревянной беседкой, водопадами и камнями.

"Даже будучи ребенком, я понимал: все, начиная от моей работы в саду и того вкуса еды, которую готовит моя мама, — зависит от смены сезонов. Мое видение отеля Le Manoir заключается именно в этом — это место постоянной гармонии со всем тем, что нас окружает", — говорит Раймон Блан. Правда, несмотря на то, что шеф является английской звездой гастрономии, в его ресторане почему-то кажется, что все происходит во Франции. Чего совершенно нельзя сказать о самом поместье. Тут уж чисто английская история.

Елена Федотова