Перекресток континентов
Туризм — одна из главных и быстро растущих отраслей экономики Азербайджана. Путешественников привлекают как исторические ценности страны, так и ее природные богатства. Разнообразие климатических зон — их здесь 9 из 11, известных человечеству,— делает Азербайджан подходящим местом для отпуска в любой сезон. Пляжный сезон открывается на Апшеронском побережье Каспийского моря в мае и длится до конца сентября. Зимой и ранней весной туристов встречают горнолыжные курорты Шахдаг в северной части Азербайджана и Туфан на северо-западе страны. Курорт Нафталан, расположенный в 320 км к западу от Баку, приобрел мировую известность благодаря лечебной нефти, не имеющей аналогов из-за своего уникального биологического состава. Азербайджан занимает первое место в мире по количеству грязевых вулканов: 350 из 800 известных грязевых вулканов находятся здесь. Их извержение представляет собой необыкновенное зрелище: оно сопровождается взрывами и подземным грохотом, происходит выброс газа, который на воздухе сразу же воспламеняется. Высота пламени над вулканами может достигать 1 км (вулкан Гарасу).
Туристическая инфраструктура развивается очень быстро. В Азербайджане, население которого чуть менее 10 млн человек, шесть международных аэропортов. Главный из них — бакинский международный аэропорт Гейдар Алиев, один из самых современных в мире. Его пропускная способность — около 6 млн пассажиров в год. Растет и число отелей с высоким уровнем сервиса: сейчас их более 530. При этом среднесуточные расходы туриста на проживание в Азербайджане не слишком велики — примерно $120 в день. С марта 2013 года в Азербайджане введен упрощенный порядок оформления въездных документов — электронная визовая система. Иностранцы, намеревающиеся посетить Азербайджан, должны предоставить все необходимые документы по электронной визе в одну из 55 уполномоченных национальных туристических компаний или их партнерам за рубежом. Для граждан России предусмотрены безвизовый въезд с возможностью пребывания на территории Азербайджана до 90 дней.