Верховный суд США разрешил штатам запрещать «оскорбительные» номерные знаки

Верховный суд вынес решение по делу о так называемых специальных номерных знаках в США, разрешив выпускающим их штатам самим решать, какие послания могут быть на этих знаках размещены, а какие — нет.

В четверг Верховный суд США принял решение по иску «Уокер против Техасского отделения “Сыновей ветеранов Конфедерации”», в рамках которого глава Техасского автомобильного управления Джон Уокер Третий требовал запретить использовать на номерных знаках, выдаваемых в штате, флаг Конфедерации времен американской гражданской войны.

В Техасе, как и во многих других штатах США, действует особая программа «специальных номерных знаков», позволяющих автовладельцам устанавливать за определенную плату знаки с близкими им символами или высказываниями. В свое время члены техасского отделения организации «Сыновья ветеранов Конфедерации» заказали себе знаки с изображением флага Конфедерации. Власти штата сочли это изображение оскорбительным, и началась долгая тяжба, которая разрешилась лишь вчера в Верховном суде США.

По мнению техасских властей, все символы и высказывания на «специальных знаках» являются своего рода заявлением властей, поскольку размещены на номерных знаках, выданных штатом. Поэтому штат имеет полное право самостоятельно решать, какие фразы и элементы знаков допустимы, а какие — нет. Ответчики же говорили о том, что любые ограничения в этом — нарушение конституционного права на свободу слова.

По мнению генерального прокурора штата, ссылка на право на свободу слова была лукавством. «Техас не желает пропагандировать боевой флаг Конфедерации… на номерных знаках, на которых указано название штата… Водители имеют полное право размещать на своих автомобилях любые наклейки с любыми высказываниями, но они не могут заставить штат пропагандировать флаг Конфедерации»,— говорилось в пояснительной записке генерального прокурора Техаса Джонатана Митчелла.

Как следует из решения Верховного суда (оно было принято пятью голосами против четырех), большинство судей согласилось с представителями штатов. Дизайн номерных знаков — это государственные высказывания, а не частные, посчитали судьи. «Когда высказывается государство, оно не ограничено положениями о свободе слова в определении того, что именно оно говорит… Равно как Техас не может заставить “Сыновей ветеранов Конфедерации” передавать идеологическое послание штата, так и “Сыновья” не могут заставить Техас передавать свои идеологические послания».

По словам профессора Бостонской юридического колледжа Мэри Роуз Папандреа, решение суда будет иметь важное значение для всех штатов, в которых действуют программы «специальных номерных знаков». «Сегодняшнее решение буквально дает им право контроля над такими надписями»,— заметила она в интервью CNN.

Филипп Ночевка