В стартовом раунде play-off они получили слабейшего соперника

Мужская волейбольная сборная России завершила групповой этап победой в трех сетах над иранцами. Она не помогла ей взобраться на первое место в группе, но российская команда все равно получила в четвертьфинале соперника, о котором, казалось, нельзя было и мечтать,— «выживших» в другой шестерке канадцев. С подробностями — АЛЕКСЕЙ ДОСПЕХОВ.

На групповом этапе сборная России, которая выиграла предыдущую Олимпиаду и которая, отправляясь на нынешнюю, нацеливалась на повторение лондонского результата, заняла только третье место. Однако ее движение по этой стадии при желании можно было трактовать как движение в очень правильном направлении, вполне соответствующее известной формуле о том, что в таких турнирах лучше не рвать с места в карьер, а постепенно прибавлять и прибавлять, выходя на пик формы к самым важным матчам.

У российской сборной в группе B было три сильных соперника. Первыми ей достались аргентинцы, и российские волейболисты провели против них очень скверный матч, уступив в четырех партиях. Вторыми были чемпионы мира поляки. Против польской команды россияне сыграли не безупречно, но уже гораздо более солидно, вырвав победу на тай-брейке. Наконец, завершать групповой этап им выпало матчем с иранцами, которые в последние годы ворвались в элиту и котировались перед Олимпиадой не ниже тех же аргентинцев. С этой командой олимпийские чемпионы расправились уже совсем убедительно.

А после матча капитана сборной России Сергея Тетюхина, конечно, спрашивали, на кого ему хотелось бы попасть в четвертьфинале. И он отвечал банально: «Не важно: все равно, в конце концов все будет зависеть от нас».

Это было и правдой, и неправдой одновременно. Все в конечном счете, разумеется, будет зависеть от того, действительно ли российские волейболисты пошли верной дорогой. Но за случившейся поздним вечером развязкой турнира в группе A, где, по определению того же Тетюхина, «заварилась каша», они наверняка следили внимательно. Развязка могла как испортить, так и поднять им настроение.

Кашу заварили канадцы. В этой шестерке, вообще-то, было четыре явных фаворита — с титулами, со звездными составами: сборные Бразилии, Италии, США и Франции. И было два вроде бы безусловных аутсайдера, без титулов и звездных составов,— команды Канады и Мексики. Так вот, один аутсайдер взбрыкнул обоими копытами. Канадцы сначала разделались с американцами, воспользовавшись тем, что к старту турнира те не «разогрелись», дежурно выиграли у мексиканцев, а в заключительном матче в группе — не так дежурно у итальянцев, которым, на счастье их противников, очки были уже и не особенно нужны — и так забронировали за собой первое место.

И вот это канадское чудо создало удивительную ситуацию. Канадцы ворвались в play-off, а в последнем матче в группе сборные Бразилии и Франции, то есть основной претендент на золото и претендент «теневой», в звании европейского чемпиона, бились за выживание. И вместе, на пару они никак выжить не могли.

Бразильцы «отцепили» французов, и оказались четвертыми. И стоило ли из кожи вон лезть аргентинцам, чтобы уже в стартовом раунде нарваться на хозяев? А интересовавшие россиян второе и третьи места в группе B достались канадцам и американцам. Пары play-off из занявших такие позиции формировала жеребьевка. Отечественные волейболисты могли сколько угодно настаивать на том, что для них было не принципиально, с кем играть в четвертьфинале, но нет никаких сомнений, что, после того как жеребьевка состоялась, у некоторых вырвались крики восторга. Перед Олимпиадой те, кто переживал за эту сборную, констатировали неизбежное: во всех матчах play-off, начиная с первого, придется рубиться с монстрами. Но выяснилось, что может получиться и иначе. В четвертьфинале россиянам выпали канадцы, которые заставили себя уважать, но парой удачных игр статус гранда все же не заработали.