В зоне UEFA стартовали отборочные матчи чемпионата мира

Футбол

В Европе стартовали матчи квалификационного раунда чемпионата мира-2018 по футболу. Сборная России на правах хозяйки первенства от участия в отборе освобождена, что не может не радовать, учитывая, что пробиться на мировое первенство будет куда сложнее, чем на недавнее европейское.

Европа получила 13 мест на чемпионате мира (плюс еще одно достанется России как хозяйке первенства), и борьба за них предстоит нешуточная. Отметим, что напрямую в финальную часть чемпионата мира попадут только победители групп, коих в общей сложности девять (по шесть команд в каждой). Еще четыре путевки будут распределены в стыковых матчах, в которых примут участие восемь сильнейших сборных из числа занявших в квалификации вторые места. Для сравнения: на Евро-2016 напрямую попадали по две сильнейшие сборные от каждой из девяти отборочных групп. Плюс Франция как хозяйка и еще одна команда из числа третьих с лучшими показателями. Еще четыре путевки были разыграны между сборными, занявшими третьи места.

Первые же матчи отборочного турнира подтвердили мнение о том, что он будет куда более интригующим, чем квалификация к Евро-2016. Центральной встречей первого дня стал матч сборных Словакии и Англии, которые, напомним, были соперниками сборной России по группе на европейском первенстве и, сыграв в последнем туре вничью 0:0, вышли в play-off. Как тогда казалось, к радости англичан, поскольку ничья избавила их от встречи со сборной Германии. Потом, наверное, в Англии многие пожалели о том, что заняли злосчастное второе место. Потому как, попади англичане на немцев и проиграй им, никто бы им и слова не сказал. А так все равно пришлось покидать чемпионат после первого раунда play-off, но уже ввиду поражения от сборной Исландии.

В общем, для англичан, заменивших после Евро-2016 на посту главного тренера Роя Ходжсона на Сэма Эллардайса, больше известного как Большой Сэм, стартовый матч в группе F был своего рода открытием новой главы. Но в действительности ничего по-настоящему нового англичане не показали. У команды, которую многие считают самой переоцененной сборной в Европе (большинство болельщиков оценивают сборную Англии, будучи ослепленными блеском английского клубного футбола), сохранились все ее болячки. Основная из них — крайне невыразительная игра в атаке. Особенно в условиях, когда соперник плотно и грамотно обороняется. Вот и в противостоянии со словаками первый удар в створ ворот Англия нанесла только на 65-й минуте, когда уже играла в большинстве — за вторую желтую карточку был удален Мартин Шкртел. Бил, правда неточно, Уэйн Руни, для которого это был 116-й матч за сборную, что стало рекордом для английских полевых игроков (абсолютный рекорд принадлежит голкиперу Питеру Шилтону, на счету которого 125 игр). А больше по итогам встречи, проходившей в Трнаве, о Руни сказать нечего.

Ровно ту же характеристику можно было дать и остальным английским футболистам, если бы Адам Лаллана не забил на пятой добавленной минуте. Гол трудно назвать логичным, вытекавшим из игры, но так или иначе он случился. И после игры Сэм Эллардайс не стал отрицать, что его команде повезло. Он даже назвал причину: незадолго до матча болельщики, подошедшие с просьбой о совместном фото, подарили ему счастливую монету. "Не уверен, что дело в ней, но, раз мы выиграли, монета останется у меня в кармане",— констатировал тренер, которому удача еще много раз пригодится.

В отличие от сборной Англии, команда Германии, попавшая в группу C, нервничать болельщиков не заставляла и свой стартовый матч против норвежцев выиграла более чем уверенно, отправив в ворота хозяев поля три безответных мяча. Два из них записал на свой счет Томас Мюллер. И, похоже, группа C является одной из немногих, где вопрос о победителе может быть снят досрочно. В эту же категорию можно, наверное, отнести группу H, где у сборной Бельгии не просматривается реальных конкурентов.

Большинство других групп способно подарить сюрпризы. Скажем, в группу G помимо прочих угодили сборные Испании и Италии. В группе A оказались команды Франции и Нидерландов. Даже в группе B, где сыграют действующие чемпионы Европы португальцы, можно ждать неожиданностей. Таких же, как собственно победа португальцев на Евро-2016. Ведь конкурировать Криштиану Роналду и K° придется в том числе со сборными Швейцарии и Венгрии — той самой, которая только чудом не отправила португальцев паковать чемоданы уже после группового этапа Евро-2016.

Александр Петров