29 мая 1919 года Артур Эддингтон получил первое экспериментальное доказательство общей теории относительности Эйнштейна

Доказательством были фотографии звезд, сделанные Эддингтоном во время солнечного затмения. Положение звезд на них слегка отличалось от обычного их места на карте звездного неба. Это и было первым в мире доказательством того, что вблизи массивного Солнца пространство искривляется.

Общую теорию относительности (ОТО) Эйнштейн завершил в 1916 году, спустя 11 лет после своей специальной теории относительности (СТО). Названия «общая» и «специальная» условные и не очень удачные. На самом деле ОТО была частным случаем СТО, но она касалась геометрии всей Вселенной, то есть мироустройства, и хоть как-то объясняла физическую суть гравитации, поэтому стала «общей».

По Эйнштейну, гравитационные силы обусловлены не взаимодействием тел, как в физике Ньютона, а деформацией пространства там, где присутствует масса (она же энергия). Простейшей моделью ОТО может служить ортопедический матрас, легли на него, и его поверхность (пространство) искривилось, хотя согласно третьему закону Ньютона (действие равно противодействию) ортопедических матрасов не должно существовать.

Понять и принять это и физикам, и простым людям было проще, чем СТО Эйнштейна, в постулаты которой надо просто верить, как в Бога, настолько они противоречат всему, что мы видим вокруг себя. Среди физиков бытовала шутка, что СТО понимают только три человека в мире, доля правды в ней стремилась к ста процентам.

Профессор Кембриджского университета Артур Стэнли Эддингтон считался одним из этих троих людей. Его гипотеза состояла в том, что Солнце достаточно массивное тело, чтобы гравитационное искривление пространства близ него можно было измерить, а измерить его можно по искривлению вместе с пространством луча света звезды.

Если лучи света звезд останутся прямолинейными, то есть звезды останутся на своих местах на карте ночного звездного неба, то никакого искривления пространства нет. С Земли визуально зафиксировать лучи звезд, когда на их пути окажется Солнце, можно только во время солнечного затмения. Эддингтону пришлось плыть на остров Принсипи в Гвинейском заливе, ближайшее от Англии место, где можно было наблюдать первое солнечное затмение после окончания Первой мировой войны.

На острове Эддингтон сделал серию фотографий потемневшего во время затмения неба с проступившими на нем звездами. На фотографиях они были смещены примерно на две угловые минуты относительно своего обычного месторасположения. Что и требовалось доказать, вблизи Солнца пространство деформировалось.

Сергей Петухов