4 июля 1054 года китайские астрономы зарегистрировали в созвездии Тельца вспышку сверхновой звезды, давшую начало Крабовидной туманности

В китайских хрониках записано: «В первый год периода Ши-Хо (1054 год) на пятую луну в день Чи-Чу (4 июля) появилась звезда-гостья к юго-западу от Твен-Куан… В день Син-уй на третью луну первого года периода Ча-Ю (17 апреля 1056 года)… звезда-гостья… уже не наблюдается». Звезда Твен-Куан — это Дзета Тельца, двойная звезда на конце Южного рога Тельца.

Вспышки сверхновых звезд человек наблюдал неоднократно. Неожиданно на небосводе появляется такая яркая звезда, что иногда ее видно даже днем при солнце. А через некоторое время она бесследно исчезает. Но исторически задокументированных сверхновых не так много, в основном это очень яркие звезды, которые астрономы наблюдали еще до эпохи телескопов. Вспышка сверхновой в 1054 году была такой яркой, что 23 дня ее было видно днем, а потом еще почти два года ночью. Потом она исчезла из поля зрения китайских астрономов, из-за чего они назвали ее «гостьей», мол, погостила близ звезды Твен-Куан и удалилась.

В Европе ее тоже наверняка видели, но здесь после Темных веков астрономия находилась в глубоком кризисе. Только в XVIII веке на том самом месте, где китайцы зафиксировали «гостью», на расстоянии одного градуса на юго-запад от Дзеты Тельца европейские астрономы рассмотрели туманность, которую один из них назвал Крабовидной. В начале XX века связь между этими двумя небесными телами заподозрил шведский астроном Лундмарк, а к концу века астрофизики восстановили всю последовательность событий.

Время от времени звезды взрываются (почему — пока не до конца понятно) со вспышкой на 4–8 порядков ярче обычного света звезд и медленно затухают. На их месте остается либо маленькая нейтронная звезда (диаметром 20–40 км), либо черная дыра. Вещество звезды разлетается во все стороны со скоростью более 5 тысяч километров в секунду, температура за фронтом ударной волны достигает миллиардов градусов. При таких температурах вещество излучает в основном в рентгеновском спектре, поэтому в оптических телескопах облака взрывов сверхновых имеют вид расплывчатых туманностей, а в рентгеновский телескоп в деталях видна захватывающая картина, как шла ударная волна, огибая неоднородности космического пространства.

Среди десятков рентгеновских картин взрывов сверхновых самая красивая, по общему признанию астрономов, у «китайской» SN 1054. Сегодня облако ее взрыва — Крабовидная туманность — расширяется со скоростью около 1500 км/с, ее размер уже превышает 5 световых лет.

Сергей Петухов