24 ноября 1974 года в Эфиопии был найден наиболее полный скелет австралопитека

Скелет, сохранившийся на 40%, был найден при раскопках близ эфиопской деревни Хадар в Афарской котловине и по месту находки получил видовое название Australopithecus afarensis. Этот вид семейства приматов жил на Земле около 4 млн лет назад.

Останки принадлежали молодой самке ростом чуть больше метра и весом 20 кг. Она относилась к грацильным австралопитекам, то есть хрупкого телосложения — по-русски. Этим небольшим приматам предшествовали ранние австралопитеки, обитавшие в Восточной и Центральной Африке 3,9–7,0 млн лет назад, а позднее (0,9–2,6 млн лет назад) в Восточной и Южной Африке жили уже так называемые массивные австралопитеки, которые были в полтора раза выше грацильных предшественников и достигали веса 90 кг.

Австралопитеки были уже прямоходящими, но по-прежнему еще древолазающими приматами. У ранних и грацильных австралопитеков объем мозга был примерно таким же, как у шимпанзе (около 400 кубических см), то есть они скорее были обезьянами, по-человечески перемещавшимися по земле на двух ногах и использующими камни для раскалывания орехов. У более поздних массивных австралопитеков мозг был в полтора раза больше, но обезьяноподобных черт у них было больше. Иными словами, именно грацильные австралопитеки, и в частности их афарский вид, были тем звеном в цепи приматов, на котором возникла вилка в их эволюции: одна ветвь пошла по пути очеловечивания и привела к Homo sapiens, вторая привела к парантропам, по-русски «окололюдям», а фактически — аналогу современных высших обезьян.

Ученые обнаружили это ключевое звено эволюции человека намного позже, чем нашли и описали ранних австралопитеков (1960-е годы) и массивных австралопитеков (конец 1950-х годов). Можно понять радость антропологов, когда они праздновали это событие у костра под звездным небом эфиопской пустыни под записи The Beatles и нарекли находку именем Люси, навеянным песней битлов Lucy in the Sky with Diamonds.

Скелет Люси имел уникальную для австралопитеков сохранность (40% костей), поэтому считалось, что она утонула, тело ее занесло илом, который затем окаменел и замуровал скелет. Но исследование Люси на компьютерном томографе, завершенное в прошлом году в Техасском университете в Остине, обнаружило множественные прижизненные переломы костей Люси, несовместимые с жизнью. Вероятнее всего, она упала с высокого дерева и разбилась насмерть. Компьютеризированную историю ее жизни и смерти, восстановленную учеными, сейчас можно увидеть на сайте eLucy.org.

Сергей Петухов