При разработке нацпроекта «Экология» правительство в рамках майского указа президента должно было учесть ряд параметров. В частности, одной из целей является эффективное обращение с отходами производства и потребления, включая ликвидацию всех выявленных на 1 января 2018 года несанкционированных свалок в границах городов, а также кардинальное снижение уровня загрязнения атмосферного воздуха в крупных промышленных центрах, в том числе уменьшение не менее чем на 20% совокупного объема выбросов в наиболее загрязненных городах. Кроме того, документ должен предусматривать мероприятия по повышению качества питьевой воды для населения, экологическое оздоровление водных объектов, включая реку Волгу (попадающие в нее грязные стоки должны сократиться втрое), и сохранение уникальных водных систем — Байкала и Телецкого озера. В 2019–2024 годах должны пройти мероприятия по очистке от мусора их берегов, а также прибрежной зоны Ладожского и Онежского озер, рек Волги, Дона, Оби, Енисея, Амура, Урала и Печоры. Помимо этого к 2024 году должно быть создано не менее 24 новых особо охраняемых природных территорий для сохранения биологического разнообразия. Площади особо охраняемых природных территорий вырастут, согласно указу, на 5 млн га, будет создана инфраструктура для экологического туризма в национальных парках.

Нацпроект призван решить такие задачи, как формирование комплексной системы обращения с твердыми коммунальными отходами, включая ликвидацию свалок и рекультивацию территорий, на которых они размещены, создание условий для вторичной переработки всех запрещенных к захоронению отходов производства и потребления. За время действия программы во всех регионах должна быть создана современная инфраструктура, обеспечивающая безопасное обращение с отходами I и II классов опасности, а наиболее опасные объекты накопленного экологического вреда — ликвидированы.

К 2024 году в крупных промышленных центрах (включая Братск, Красноярск, Липецк, Магнитогорск, Медногорск, Нижний Тагил, Новокузнецк, Норильск, Омск, Челябинск, Череповец) предполагается уменьшить объем выбросов в атмосферу. При этом все объекты, оказывающие значительное негативное воздействие на окружающую среду, должны внедрить системы экологического регулирования, основанные на использовании наилучших доступных технологий.