Ученые почти договорились о новой геологической эпохе

Рабочая группа по антропоцену (РГА) проголосовала за то, чтобы ввести в геохронологию новую эпоху — антропоцен. Изменения, которым подвергли планету современные люди, нуждаются в отдельной геологической записи, решила РГА.

Нынешний председатель РГА Ян Заласевич, геолог из Университета Лестера, еще десять лет назад, когда группа только начала работу, уверенно голосовал против новой эпохи. Теперь же он считает, что антропоцен — подлинная геологическая единица, в ней объединились собственные время и геологические процессы, у нее появился и собственный пласт. «Антропоцен уже можно различить, у него есть характерные черты»,— констатирует он.

РГА учреждена подкомиссией по четвертичной стратиграфии, которая, в свою очередь, является частью Международной комиссии по стратиграфии.

Помимо Заласевича еще 28 членов РГА поддержали выделение антропоцена и проголосовали за то, что новая геологическая эпоха началась в середине XX века, когда особенно быстро принялось расти население, промышленное развитие резко ускорилось, а в сельском хозяйстве окончательно наступила эпоха химикатов. Значительные изменения произошли и в других областях жизни, в том числе случились первые взрывы атомной бомбы, что загрязнило Землю радиоактивностью — радионуклиды теперь обнаруживаются в осадочных породах и ледниковом льду, то есть они стали частью геологической летописи.

Рабочая группа по антропоцену планирует в 2021 году представить официальное предложение о новой геологической эпохе в Международную комиссию по стратиграфии, которая ведет и корректирует геологические эпохи.

По нынешним представлениям, на Земле продолжается эпоха голоцена, начавшаяся примерно 12 тыс. лет назад. Отсчет голоцена идет с падения крупного метеорита на территории нынешней Мексики, что привело к похолоданию и некоторым изменениям во флоре и фауне. Кроме того, ледники заметно продавили во многих местах земную поверхность, а их таяние при потеплении климата существенно повысило уровень мирового океана.

Результаты голосования в РГА нельзя считать сенсационными: неофициально группа уже высказалась за учреждение нового геологического периода, голосование прошло на Международном геологическом конгрессе в 2016 году в Кейптауне. И тогда, и сейчас речь идет о том, что для завершения картины нужно определить геологический маркер, сигнализирующий об окончании голоценовой эпохи и начале антропоценовой. В связи с этой необходимостью РГА рассматривает десять объектов-кандидатов со всего мира, в том числе пещеру на севере Италии, кораллы на Большом барьерном рифе и озеро в Китае.

В начале июня многие из членов РГА соберутся в Берлине, чтобы определить цели на следующие два года исследований. Задачей станет не только выбор маркера, но и назначение типа геологических доказательств в осадочных породах, которые будут считаться признаками антропоцена. Один из вариантов, по словам Заласевича,— радионуклиды, образовавшиеся из-за испытаний атомного оружия (с 1945-го до начала действия договора о запрете ядерных испытаний 1963 года).

После того как РГА соберет необходимые данные и выступит с официальным предложением, оно будет рассмотрено еще несколькими группами Международной комиссии по стратиграфии. Если и тут предложение будет одобрено, окончательно утвердит новую эпоху исполнительный комитет Международного союза геологических наук.

Против такой формулировки антропоцена проголосовали четверо членов РГА: они не считают, что следует искать какой-то один маркер, пригодный для всего мира. Один из несогласных, Мэтт Эджуорт, археолог из Университета Лестера, говорит, что не следует ориентироваться на радионуклиды; у антропоцена можно обнаружить несколько отправных точек, к примеру, начало сельскохозяйственной деятельности человека.

Геннадий Личинский