«Ак Барс» борется за Кубок континента, а на восьмую путевку в Кубок Гагарина претендуют сразу четыре команды

КХЛ

Еще перед январской паузой на Матч всех звезд КХЛ лидерство и претензии ЦСКА на очередную победу в регулярном чемпионате казались незыблемыми, а после успеха москвичей в принципиальной встрече с петербургскими одноклубниками отпали уже вроде бы последние сомнения в том, что именно действующему обладателю Кубка Гагарина достанется Кубок континента. Однако сейчас ситуация не выглядит столь однозначно. Единственное поражение ЦСКА в последних шести играх — в Хабаровске от «Амура» — позволило «Ак Барсу» сравняться с ним по потерянным очкам. Сами казанцы за тот же период времени выдали семиматчевую победную серию. Притом что до звездного уикенда они добрались буквально на ободах, потерпев три поражения — от «Торпедо», «Адмирала» и «Куньлуня». Но даже краткосрочный перерыв пошел подопечным Дмитрия Квартальнова на пользу: им удалось подзарядить батарейки и показать стопроцентный результат на следующем игровом отрезке до заключительной паузы в сезоне. Причем четыре победы они одержали на выезде, в том числе над занимающими высокие позиции в чемпионате московским «Динамо» и «Автомобилистом», а также взяли верх над «Салаватом Юлаевым» в непредсказуемом «зеленом дерби».

В итоге на данный момент у ЦСКА 84 очка после 55 матчей, а у «Ак Барса» — 82 и игра в запасе. Учитывая, что обе команды находятся в хорошем «предплейоффном» состоянии, заочная борьба между ними за Кубок континента обещает быть напряженной и наверняка разрешится только на финише «регулярки». Календарь, пожалуй, чуть посложнее все-таки у казанцев, которым, в частности, предстоит дважды встретиться со своим ближайшим преследователем на Востоке «Авангардом», с теми же «Автомобилистом» и «Салаватом». У ЦСКА впереди армейское дерби со СКА, а кроме того, потенциально проблемными могут оказаться матчи с «Барысом» и «Локомотивом» в Ярославле. Кстати, не исключено, что москвичи и казанцы закончат «регулярку» с одинаковым количеством очков. Тогда преимущество получит клуб, имеющий больше побед в основное время. Пока армейцы превосходят «барсов» по этому показателю — 35 побед против 33.

Вообще, вопрос о том, кто выиграет регулярный чемпионат — ЦСКА или «Ак Барс», отнюдь не праздный. Весьма высока вероятность того, что именно они и схлестнутся в финале Кубка Гагарина-2020, где преимущество своей площадки, которое обеспечит себе победитель «регулярки», будет иметь очень большое значение. Во всяком случае, по организации игры многие эксперты ставят выше остальных в нынешнем сезоне именно ЦСКА и «Ак Барс».

Еще один важный вопрос, который ждет ответа,— кто попадет в play-off. Восемь клубов уже завоевали кубковые путевки: помимо ЦСКА и «Ак Барса» это СКА, «Динамо» (Москва), «Йокерит» в Западной конференции и «Авангард», «Барыс», «Автомобилист» в Восточной. Одно очко для выхода в play-off нужно набрать «Спартаку». Формально на Западе восьмерка еще не сформирована, но даже «Сочи» будет неимоверно трудно вклиниться в нее с нынешнего девятого места, ликвидировав шестиочковое отставание от «Торпедо» и «Витязя», что уж говорить о «Северстали», уступающей им целых десять баллов. А вот на Востоке за восьмую путевку будет драка. В принципе и располагающийся на седьмой строчке «Металлург» не может чувствовать себя спокойно. Недавно магнитогорцы вновь угодили в яму, проиграв три раза подряд, а «Авангард» у себя в Балашихе нанес им и вовсе самое крупное поражение в сезоне (6:1). В понедельник они принимали омский клуб уже на своем льду и с огромным трудом, за 20 секунд до конца овертайма, вырвали-таки долгожданную победу, благодаря чему опередили на одно очко «Куньлунь Ред Стар» (58 против 57) и приподнялись на один пункт в турнирной таблице.

Тем не менее за счет опыта и гораздо более классного, по сравнению с конкурентами, состава «Магнитка», скорее всего, пробьется в play-off. Куда труднее будет удержаться в восьмерке «Куньлуню», тем более что по китайскому клубу ударил и коронавирус. Не напрямую — никто в команде, к счастью, им не заразился, но в связи с острой эпидемиологической обстановкой она временно не сможет выступать в Пекине. Так, домашний матч с ЦСКА «Куньлунь» уже провел в Москве, потерпев четвертое поражение кряду. Да и все оставшиеся пять встреч он сыграет на выезде, включая заключительную с рижским «Динамо», которая была перенесена в Новосибирск. По потерянным очкам «Куньлунь» сейчас уступает не только «Адмиралу», но и «Амуру» с «Нефтехимиком». И учитывая финишный график, ему остается надеяться, что противники так и не реализуют свои возможности. К слову, в концовке чемпионата «Нефтехимик» трижды встретится с «Амуром» и дважды — с «Адмиралом».

Александр Ильин