Космический табак
Аборигены Австралии много веков пользовались табаком Бентама, который они называли питджури. Европейцам это растение стало известно в ХIХ веке. Свое имя оно получило в честь английского ботаника Джорджа Бентама, впервые описавшего растение.
Табак Бентама с 1939 года используется в качестве модельного организма для тестирования вирусов и противовирусных вакцин. Он также идеально подходит для агроинфильтрации.
Растение в ходе эволюции получило способность быстрого прорастания и цветения даже после выпадения небольшого количества осадков. Но одновременно оно приобрело уникальное свойство. Сотрудники Квинслендского технологического университета в Австралии опубликовали в журнале Nature Plant результаты своих исследований, показывающие, что из-за гена, отвечающего за выживание растения в сложных климатических условиях, у табака Бентама не действует механизм защиты от патогенов. Растение не отвергает попадающие в него гены других растений и вирусы. Это означает, что в обычных условиях культурные посадки табака Бентама могут быстро погибнуть. Но для стерильных условий (например, в лаборатории или в космосе) растение просто идеально подходит.
Австралийские исследователи полагают, что в будущем уникальные свойства растения могут помочь в освоении других планет — путем генетической модификации других растений с использованием уникального гена табака Бентама.