Пчелы заставляют растения расцветать пораньше

Когда пчелиная матка выходит из зимней спячки, ей нужны пыльца и нектар, чтобы умножать рой рабочих пчел. И если спячка закончилась слишком рано и цветков еще мало, пищи может не хватить на воспроизводство колонии. Но пчелы, оказывается, давно знают, как поступать в такой ситуации.

Исследователи из Швейцарской высшей технической школы Цюриха выяснили, что происходит: рабочие пчелы прокусывают отверстия в листьях, из-за чего растение начинает цвести на две и даже три недели раньше, чем собиралось.

Обнаружилось это случайно: швейцарцы заметили повреждения на листьях, нанесенные пчелами, когда изучали совершенно другое явление — как насекомые реагируют на запахи растений. Небольшой тестовый рой пчел был помещен в оранжерею, и исследователи воочию убедились, что пчелы действительно прокусывают в листьях дырки, имеющие форму полумесяца. Первое предположение состояло в том, что от бескормицы пчелы переходят на питание соком листьев, но сами же насекомые разубедили ученых: слишком мало времени они проводили на листьях, чтобы успеть напитаться их соком. И они не брали с собой кусочки листьев, что было бы логично, так как основная задача рабочих пчел — принести пищу в улей.

Ключом к разгадке стал тот факт, что чем меньше еды было у роя, тем чаще и сильнее повреждали листья рабочие пчелы из этого роя. Следующим шагом стало понимание того, что поврежденные листья заставляют растение быстрее начать цвести — известно, что такую же реакцию у растений вызывают засуха или болезнь. Однако никто никогда и предположить не мог, что заставить растение поскорее дать цветки могут научиться пчелы! «Наверное, они прошли долгий-долгий путь, прежде чем приобрели этот навык»,— говорит Марк Мешер, биолог-эволюционист из ETH Zrich, один из авторов исследования.

В эксперименте в оранжерее помимо пчелиной семьи, которая не ела три дня, участвовало десять растений-медоносов черной горчицы (Brassica nigra). Будучи выпущены, пчелы немедленно начали дырявить листья горчицы, на каждом проделали от пяти до десяти дырок. Поврежденные растения дали цветы уже через 17 дней, контрольная группа горчицы — через 33 дня после начала эксперимента. В другом эксперименте участвовала не горчица, а помидоры, и их пчелы заставили цвести на 30 дней раньше, чем контрольную группу. «Потрясающий эффект»,— комментирует Мешер.

Надо сказать, что пчелы, если проснулись слишком рано, дырявят листья и не будучи голодны — видимо, заботясь о будущем. Этот вывод швейцарские ученые сделали потому, что решили часть исследовательских пчел кормить досыта, а другую часть — оставить голодной. Но, конечно, голодающие насекомые дырявили растения куда энергичнее — они сделали вчетверо больше отверстий в листьях. (Сытый голодному не товарищ.)

Исследователи решили составить конкуренцию пчелам и тоже стали дырявить листья у экспериментальных растений. Оказалось, что и исследовательские дырки побуждают растения цвести раньше — правда, пыльцу и нектар ученые есть не стали. Но растения, продырявленные пчелами, зацветали еще раньше, из чего ученые сделали вывод, что в слюне пчел может быть какое-то вещество, стимулирующее цветение. Хорошо было бы выделить его, чтобы получить эффективный биостимулятор роста растений, решили швейцарские ученые, но пока задачу не решили.

Остался как минимум один вопрос: как у пчел появилось такое поведение? Оно полезно и для самих насекомых, которые не остаются голодны, даже если слишком рано проснулись после зимы, и для растений, которые получают возможность перекрестного опыления без конкуренции с представителями своего вида. Но рабочие пчелы, скорее всего, не увидят результатов своего дырявого труда: они живут меньше месяца. Прокусывают листья они не только вблизи улья, но и в отдалении, так что цветением могут насладиться и другие колонии пчел. Наконец, трудно себе вообразить, что пчелы могут удержать внутри колонии информацию как минимум годичной давности и воспользоваться ею при необходимости.

По материалам статьи https://www.sciencemag.org/news/2020/05/hungry-bumblebees-make-plants-flower-early-cutting-holes-their-leave

Анатолий Кривов