Их роль в распространении коронавируса гораздо важнее, чем считалось

Исследователи из Гарвардской школы медицины показали, что участие детей в инфицировании популяции коронавирусом SARS-CoV-19 может быть весьма и весьма значительным.

Это исследование — наиболее полное из всех прежде сделанных, в нем участвовали 192 человека в возрасте от нуля до 22 лет. Все они обратились за медицинской помощью в связи с симптомами, похожими на симптомы ковида, 49 человек дали положительный ответ при тестировании на SARS-CoV-2, еще 18 через некоторое время заболели ковидом.

Гарвардские медики обнаружили, что инфицированные дети и молодые люди выделяют очень значительные количества вируса, даже если у них слабые симптомы ковида или их нет вовсе. Более того, концентрация вируса у инфицированных детей в бессимптомной или ранней фазе заражения оказалась заметно выше, чем у госпитализированных взрослых с тяжелым ковидом.

«Я была просто потрясена,— вспоминает Лаэль Йонкер, педиатр и одна из авторов исследования,— мы не могли даже представить, что у детей такие высокие показатели содержания вируса! Вот мы в больнице принимаем все возможные меры предосторожности, когда взаимодействуем с тяжело больными ковидом, но они выделяют существенно меньше вирусов, чем ребенок, который выглядит совершенно здоровым и свободно разгуливает по больнице!»

Еще один важный факт, выявленный командой исследователей: несмотря на то что у детей младшего возраста содержание ACE2 — рецепторного белка, через который SARS-CoV-2 проникает в клетки человека,— ниже, чем у детей старшего возраста и взрослых, вирусная нагрузка у них ничуть не меньше. Проще говоря, дети, зараженные уханьским коронавирусом, представляют серьезную опасность для окружающих вне зависимости от их предрасположенности к развитию заболевания.

«Наша работа предоставляет политикам столь необходимые факты для принятия верных решений при установлении режима работы школ, детских садов и других учреждений, которые посещают дети. Они опасны, они источник вируса, а значит, надо трижды подумать, когда планируешь обычные занятия в школах и т. д.»,— предупреждает другой автор исследования, профессор педиатрии Алессио Фазано.

Сами дети почти наверняка или вовсе не заболеют, или перенесут ковид легко, но они почти наверняка принесут болезнь домой: школу вместе с ними будут посещать столь же опасные распространители вируса, малолетние бессимптомные его носители. Тем более что симптопы коронавируса у детей не будут отличаться от симптомов обычной простуды или гриппа, продолжает Лаэль Йонкер: та же повышенная температура, насморк и кашель. Дети никак не застрахованы от коронавирусной инфекции, но их симптомы не то чтобы однозначно указывают на SARS-CoV-2, подтверждает Фазано.

Эти данные не могут не встревожить людей из определенных социально-экономических групп, которые сильнее пострадали от пандемии, а также из семей, состоящих из нескольких поколений, где есть пожилые люди. В исследовании 51% детей с острой инфекцией SARS-CoV-2 происходили как раз из сообществ с низкими доходами. Детей из семей с высокими доходами было всего 2% среди инфицированных.

«Во время пандемии ковида мы в основном обследуем больных, людей с симптомами, потому и пришли к ошибочному выводу, что подавляющее большинство инфицированных — взрослые,— продолжает Фазано.— Но теперь мы знаем, как мало защищены дети от коронавируса, теперь мы не можем игнорировать детей — опасных распространителей заразы».

В ходе исследования команда врачей измеряла вирусную нагрузку и количество антител у здоровых детей, детей с подтвержденной острой инфекцией SARS-CoV-2, а также у небольшого числа пациентов с детским мультисистемным воспалительным синдромом, осложнением ковида у детей. Помимо вирусной нагрузки исследователи изучили экспрессию рецепторного белка ACE2, через который SARS-CoV-2 проникает в клетки человека.

Как раз на основании данных об экспрессии ACE2 гарвардские ученые и сделали вывод, что гипотеза, будто дети с меньшей вероятностью заразятся или серьезно заболеют ковидом, потому что у них меньше рецепторов ACE2, может быть неверна. Меньшее количество рецепторов ACE2 у детей младшего возраста не коррелировало со снижением вирусной нагрузки, так что дети могут оставаться заразными независимо от восприимчивости к коронавирусу.

Внимательное изучение иммунного ответа детского организма, в котором возник мультисистемный воспалительный синдром, показало, что такие дети рискуют получить серьезные проблемы с сердцем, вплоть до острой сердечной недостаточности. «Это серьезное осложнение ковида у детей,— сетует Фазано,— число пациентов растет. Как и у взрослых с подобными системными осложнениями, сердце выглядит излюбленной мишенью иммунного ответа на ковид».

Йонкер и Фазано говорят, что им постоянно приходится отвечать на вопросы родителей, безопасно ли их детям снова начать посещать школу или детский сад. Но тут самый важный вопрос: что придумают в школах, чтобы обезопасить детей, учителей и персонал?

Гарвардские исследователи предлагают не полагаться на температуру тела или мониторинг симптомов для выявления инфекции SARS-CoV-2 в школьных условиях. Они настаивают на том, что нельзя отказываться от инфекционного контроля, в том числе от социального дистанцирования, использования масок, правильного мытья рук и переноса части школьной программы обучения в онлайн. Они рекомендуют регулярный и непрерывный скрининг всех учащихся на SARS-CoV-2 — это неотъемлемая часть политики безопасного возвращения в школу.

По мнению Фазано, поспешное возвращение в школу без надлежащего планирования может привести к всплеску ковида. «Если школы полностью откроются без необходимых мер предосторожности, вполне вероятно, что дети начнут играть более важную роль в этой пандемии»,— заключают авторы.

По материалам статьи «Pediatric SARS-CoV-2: Clinical Presentation, Infectivity, and Immune Responses»; Lael M. Yonker, Anne M. Neilan, Yannic Bartsch, Galit Alter, Jonathan Z. Li, Alessio Fasano et al.; журнал The Journal of Pediatrics, август 2020 г.

Виталий Логофет