Главное отличие инфракрасного обогревателя от конвекторного состоит в том, что он нагревает предметы, а не воздух, поэтому распространяться теплу от него не мешают ни струи воздуха, ни сквозняки.
Существует несколько типов инфракрасных нагревательных элементов: галогенный, где источником инфракрасного излучения служит галогенная лампа, кварцевый — с кварцевой лампой, карбоновый — с вакуумной трубкой из кварца, внутри которой находится углеродная спираль, керамический, имеющий форму пластины с керамическим покрытием, трубчатый, или ТЭН, когда внутри алюминиевой трубки проходит вольфрамовая спираль, и др. Карбоновые, керамические и трубчатые элементы дают длинноволновое излучение, и только они рассчитаны на длительное использование. Остальные, со средней и короткой длиной волны, применяются тогда, когда прибор включается на короткое время, то есть там, где люди проводят мало времени.