Илья Ковальчук вступает в «Авангард»
Омский клуб рискнул подписать контракт с ветераном
Омский «Авангард» совершил одну из самых любопытных сделок по ходу нынешнего сезона КХЛ. Клуб подписал контракт с Ильей Ковальчуком, который после возвращения в НХЛ из петербургского СКА в 2018 году сменил три клуба. Ковальчук входит в число лучших российских форвардов нынешнего века, но показатели 37-летнего ветерана в североамериканской лиге, в том числе в «Вашингтон Кэпиталс», выглядели очень скромными.
Ветеран Илья Ковальчук, у которого не очень получилось с возвращением в НХЛ, оказался востребованным на родине
Фото: Kathy Willens, AP
О том, что «Авангард» подписал контракт с Ильей Ковальчуком, сообщили Metaratings.ru и «Спорт-Экспресс». По их данным, сумма соглашения на срок до конца сезона с возможностью продления составит 20 млн руб. Ранее еще целый ряд источников — как российских, так и североамериканских — утверждали, что Ковальчук, не найдя достойных предложений в НХЛ, регулярный чемпионат которой стартует 13 января, собирается вернуться в Россию.
Речь идет об очень любопытной и неоднозначной сделке. Илья Ковальчук — это одно из самых громких имен в отечественном хоккее в нынешнем веке. В НХЛ — в клубе «Атланта Трэшерс» — Ковальчук очутился еще в 2001 году, после того как был выбран под первым номером на драфте новичков, и в течение следующих 11 лет отличался сверхвысокой результативностью, однажды, в 2004 году, завоевав приз лучшего снайпера чемпионата и трижды приняв участие в Матче всех звезд. Уже выступая за «Нью-Джерси Девилс», Ковальчук семь лет назад решил продолжить карьеру в России — в петербургском СКА. Однако в 2018 году, в ветеранском возрасте, форвард, которому сейчас 37 лет, вдруг вернулся в НХЛ.
В потерявшем статус претендента на Кубок Стэнли «Лос-Анджелес Кингс» в Илье Ковальчуке, лидере гранда КХЛ, обладателе приза самого ценного игрока золотой для сборной России пхёнчханской Олимпиады, видели надежду на возвращение прежних позиций, нового лидера. Зарплата — $18,25 млн на три сезона — соответствовала такому статусу, но вот статистика в калифорнийской команде у Ковальчука была так себе. В итоге после серии невыразительных игр на старте прошлого сезона он был отправлен в запас, а позже расторг контракт с клубом.
Тогда казалось, что в НХЛ он играть уже не будет. Но в начале января Илья Ковальчук неожиданно трудоустроился в испытывавший проблемы «Монреаль Канадиенс», а вскоре — тоже неожиданно — отправился в результате обмена в «Вашингтон Кэпиталс». Эксперты считали, что его связка с соотечественником — лучшим хоккейным снайпером Александром Овечкиным — может оказаться довольно эффективной.
Однако реальность была невзрачной. В более или менее значимую для «Вашингтона» фигуру Илья Ковальчук так и не превратился. В семи матчах, которые Ковальчук сыграл за него в регулярном первенстве, остановленном в марте пандемией коронавируса, он забил один гол и сделал три результативные передачи. Летом, в расширенном play-off, россиянин провел в составе «Вашингтона», вылетевшего в стартовом раунде (его выбил «Нью-Йорк Айлендерс»), восемь игр, а его статистика была еще скромнее — единственный балл принесла голевая передача. А игровое время Ковальчука в этом клубе походило на такое, которое получают абсолютно рядовые форварды.
«Авангард», формально представляющий Омск, но в настоящий момент играющий домашние матчи в подмосковной Балашихе (новая омская арена до сих пор находится в стадии строительства),— гранд КХЛ, считающийся претендентом на Кубок Гагарина. Сейчас он идет вторым в Восточной конференции вслед за «Ак Барсом», однако свежие выступления команды намекали на желательность усиления. В шести последних матчах «Авангард», который возглавляет известный канадский тренер Боб Хартли, потерпел четыре поражения. В половине этих декабрьских встреч он забрасывал в ворота соперников лишь по одной шайбе.