Сколько лет главному баобабу в мире
Оказалось, что «большое дерево» старше, чем думали ученые
Африканские баобабы, может быть, самые странные деревья в мире. А самый известный баобаб в мире расположен в Зимбабве, на туристическом пути к водопаду Виктория.
Фото: zimbabwetourism.net
Поэтому «большое дерево», как его называют, посещают сотни тысяч людей в год. В основании оно размером с небольшой сельский дом и, хотя не очень высокое, всего 25 метров, производит впечатление чего-то гигантского.
Долгое время ученые не могли определить, каков возраст «большого дерева». Баобабы ведут себя не так, как обычные деревья. Например, в некоторые годы они не образуют годовых колец, а в другие, наоборот, образуют два или даже несколько. Поэтому привычным способом узнать, как давно живет «большое дерево», невозможно.
На помощь пришел, разумеется, радиоуглеродный анализ. Углерод состоит в основном из изотопа C12, но встречается и изотоп С14. Последний небыстро, но все-таки распадается — как раз до изотопа С12. По тому, сколько осталось С14 в образце, можно определить возраст этого самого образца.
Радиоуглеродный метод широко применяется, когда надо установить возраст разных древностей, в составе которых есть органика. Идея применить его к живому организму выглядит остроумно.
Исследование, в котором участвовали ученые из Румынии, Венгрии и США, показало, что «большое дерево» на самом деле состоит из трех поколений деревьев. Самое старшее из них (таковы данные радиоуглеродного анализа) начало жить приблизительно 1150 лет назад.
Ученые были удивлены: по размеру дерева они предполагали, что оно моложе. Однако быстро нашли объяснение: вероятно, «большое дерево» медленно росло в те периоды своей жизни, когда подвергалось воздействию мощных ураганов, регулярно прокатывавшихся по этим местам.
Команда исследователей решила проверить возраст и других знаменитых африканских деревьев, в том числе баобабов. Вероятно, это поможет найти способы как-то защитить гигантские живые древности. Беда в том, что из-за климатических изменений в последние десять лет засохли пять из каждых шести самых больших баобабов Африки.
По материалам статьи Age, growth and architecture of the historic Big Tree at Victoria Falls, Zimbabwe assessed by radiocarbon dating; Adrian Patrut, Roxana T. Patrut, Laszlo Rakosy, Ileana Andrea Ratiu, Daniel A. Lowe, Karl F. von Reden; журнал Dendrochronologia, ноябрь 2021 г.