Лыжница Наталья Непряева принесла сборной России первую награду пекинской Олимпиады

Сборная России открыла счет завоеванным на пекинской Олимпиаде медалям в первом же ее соревновании. 26-летняя лыжница Наталья Непряева шикарно пробежала 15-километровый скиатлон. Она уступила только слишком сильной норвежке Терезе Йохауг. О выигранной Непряевой непростой битве за олимпийское серебро — корреспондент «Ъ» Алексей Доспехов.

Это серебро Натальи Непряевой, конечно, заставляло всех, кто следит за российскими лыжными гонками, кто за них переживает, вспоминать болезненный бэкграунд. Вспоминать о том, как долгие годы, десятилетие с гаком, отечественная женская команда, когда-то доминировавшая, предъявлявшая публике один грандиозный талант за другим, теряла и теряла позиции, превращаясь из могучей силы в величину почти незаметную. О том, с каким трудом ей давались даже относительные, скромненькие успехи. О том, как появлялись и тут же пропадали лыжницы, казавшиеся ее новыми надеждами. О том, как вдруг на предыдущей Олимпиаде в Пхёнчхане, которую сборной жутко усложнили допинговые «чистки», выяснилось, что в эту никак не способную выбраться из затяжного кризиса команду влилась целая группа совсем молодых, чуть за 20, гонщиц, уже выглядящих очень зубастыми и способных кусаться чуть ли не в каждой гонке.

Непряева, взявшая в Пхёнчхане эстафетную бронзу, была одним из лидеров того молодого отряда очередных надежд, которые, в отличие от надежд прежних, никуда не пропали.

Наоборот, весь минувший олимпийский цикл они только прибавляли. А в случае с Непряевой прогресс был наиболее заметным: медали с обоих состоявшихся в промежутке между Олимпиадами чемпионатов мира, в Зеефельде и Оберстдорфе, кубковые достижения, в сезоне текущем — просто грандиозные. На Олимпиаду россиянка приехала, занимая верхнюю строчку в классификации Кубка мира, и в статусе победительницы престижной январской серии Tour de Ski, который, правда, автоматически не трансформировался в статус олимпийской фаворитки.

Безусловной фавориткой все равно была пропустившая Tour de Ski ради подготовки к Олимпиаде норвежка Тереза Йохауг, к своим 33 годам накопившая роскошную коллекцию наград, в которой только золотых медалей мировых первенств 14 штук. В нем, этом послужном списке, был лишь один странный пробел. У феноменальной лыжницы Йохауг перед вояжем в Пекин имелась единственная золотая олимпийская награда, добытая еще в 2010 году в Ванкувере. И то — эстафетная. С личными никак не складывалось. В Сочи в 2014 году была не в лучшей форме, в Пхёнчхан вообще не поехала из-за допинговой истории.

В китайском скиатлоне Йохауг сделала все, чтобы пробел заполнить. Она была безумно хороша. Первую половину — классическим ходом — несколько соперниц еще как-то держались рядышком с норвежкой, сразу взявшей экстремальный темп. Но в «коньковой» части Йохауг, не обращая внимание на порывы ледяного ветра, отрывалась и отрывалась, пока не добилась такого запаса, что могла не оглядываться назад,— близко в любом случае никого нет.

Но безумно хороша в рубке за второе — сразу после королевского — место была и Наталья Непряева. Ее партнерши по команде — Татьяна Сорина, Юлия Ступак, Анастасия Рыгалина — одна за другой выпадали из схватки за высокие места. Непряева терпела.

К исходу «классической» половины она вроде бы чуточку отстала от тех, кто сражался за медали. Но уверенные, что из сражения россиянка выпала, здорово заблуждались.

Вскоре после переобувания она была возле его участниц — шведки Фриды Карлссон, австрийки Терезы Штадлобер, финки Кертту Нисканен.

Эта четверка не распадалась на протяжении нескольких километров, и никто из охотниц за наградами не желал скисать. Первой скиснувшей стала за километр с небольшим до финиша Нисканен. А вслед за ней притормозила Карлссон, хотя вообще-то именно в шведке видели главную угрозу Йохауг в скиатлоне. Но она не сдюжила и до подиума не дотянула.

А Наталья Непряева разбиралась на финише с Терезой Штадлобер, которая приклеилась к ней скотчем. Впрочем, спринтерские навыки Непряевой чересчур известны, чтобы те, кто разбирается в лыжных гонках, могли предположить, будто она отдаст серебряную медаль австрийке. Непряева, разумеется, ее не отдала.