Как ходили динозавры
Неожиданные выводы из исследования окаменелых следов зауроподов
Как ходили доисторические животные размером с грузовик? Существа весом в 70 тонн? Как жирафы, переставляя попеременно то обе левые, то обе правые ноги? Или как слоны — сперва передняя, потом противоположная задняя, потом другая передняя? Ни то, ни другое. К такому выводу пришли палеонтологи Ливерпульского университета имени Джона Мурса.
Как динозавры выглядели, можно считать, известно: палеонтологи настолько хорошо научились восстанавливать внешний вид вымерших животных по ископаемым останкам, что иногда бывает достаточно нескольких костей, чтобы реконструировать динозавра целиком. Скажем, от пуэртазавра осталось четыре позвонка: шейный, спинной и два хвостовых. Случаются и еще более удивительные реконструкции: от бревипаропа, открытого в 1979 году, остались только следы, цепочка длиной 90 м, не найдено ни одной кости, и тем не менее по отпечатку когтя палеонтологи сделали вывод, к какому семейству относился этот динозавр, и предположили его размеры.
Йенс Лалленсак и Питер Фолкингем из Ливерпульского университета имени Джона Мурса (Великобритания) тоже изучали следы динозавров, но не для того, чтобы восстановить их внешний вид: их интересовала походка доисторических гигантов. В работу они взяли две цепочки следов, обнаруженных в 1989 и 2018 годах. До их работы считалось, что динозавры ходили на манер жирафов, переставляя поочередно обе ноги с каждой стороны. Но Лалленсак показал, что в таком случае животное, весившее десятки тонн, должно было упасть, а падение для него смерти подобно, как показывают биомеханические расчеты.
Лалленсак и Фолкингем до начала исследования предполагали, что динозавры ходили подобно слонам — по отдельности каждой ногой, сперва передней, потом противоположной задней и т. д. Это выглядело логично: в современной природе на суше нет никого тяжелее слона. Но выяснилось, что куда более тяжелые динозавры переставляли ноги так, как мелкие животные вроде ежа или бобра: их шаг — перемещение одновременно передней и противоположной задней ноги.