В режиме реального времени ученые будут отслеживать перемещения скатов манта и других из семейства орликовидных. Для этого на шести животных разместили устройства звукозаписи, а еще на одном — прибор для спутникового мониторинга.
Программа слежения за скатами необходима, чтобы обеспечить их выживание: Международный союз охраны природы поместил их в разряд исчезающих видов. Директор Национального парка Галапагосских островов Дэнни Руэда объясняет, что мониторинг позволить определить места, где разные виды скатов питаются и размножаются. Старт программе дан в море в районе острова Исабела, входящего в Галапагосский архипелаг.
Руэда по образованию не биолог, а инженер, но у него уже 20-летний опыт консервации хрупких природных экосистем. Одним из его достижений было бережное уничтожение грызунов — инвазивного вида, расселившегося на островах Пинсон и Равида. Другой его известный проект — питомник для воспроизводства аборигенных и эндемичных растений; он также занимался реинтродукцией игуан на острове Сантьяго.
Скаты манта — интереснейшие животные. Достаточно сказать, что это единственные на Земле позвоночные, у которых имеется шесть конечностей, как у насекомых. Они также самые крупные скаты в мире: отдельные особи достигают размаха «крыльев» девять метров и весят около трех тонн.
Они живородящие: мальки вылупляются из икринок в утробе матери и проходят там относительно долгое развитие — около года. Оплодотворение — внутреннее.
Питаются они, как и многие другие крупнейшие обитатели моря, планктоном — мельчайшими ракообразными. Огромный размах «крыльев» позволяет скатам манта, разогнавшись, выпрыгивать над поверхностью моря и даже совершать небольшие «перелеты».
Опасности манты не представляют, хотя среди рыбаков и моряков ходили поверья, будто гигантские скаты могут проглотить человека целиком или раздавить.