В ноябре 1918 года в Германии произошла революция, 9 ноября была провозглашена республика. В декабре Совет народных комиссаров направил делегацию на I Всегерманский съезд рабочих и солдатских советов в Берлине. Членам делегации не разрешили въехать в страну, но один из них, член коллегии наркомата иностранных дел Карл Радек по чужим документам нелегально пересек германскую границу и смог присутствовать на съезде. 5 января 1919 года в Берлине только что созданная Коммунистическая партия Германии подняла восстание. 12 января восстание было подавлено, около 130–180 его участников, в том числе лидеры коммунистов Карл Либкнехт и Роза Люксембург, были убиты.

Подозреваемый в причастности к организации восстания Радек был арестован 12 февраля 1919 года в Берлине. В связи с изменениями, происходившими в советско-германских отношениях, уже в тюрьме с ним начали встречаться представители правительственных, военных и деловых кругов Германии. В числе посетителей был и Вальтер Ратенау. На свободу Радек вышел в августе, на следующий месяц после ратификации Германским национальным собранием Версальского мирного договора. Перед возвращением в советскую Россию Радек некоторое время жил сначала на квартире барона Ойгена фон Райбница, затем на квартире комиссара полиции Густава Шмидта. В книге «Немецкий ноябрь» Радек упоминает о встрече с Ратенау на квартире Шмидта, превратившейся в своеобразный политический салон. Выехать в Россию Радек смог только в январе 1920 года.

В январе 1922 года в Берлин для работы в советском представительстве прибыл некий Ремер. Под этим псевдонимом скрывался Карл Радек, в тот момент занимавший должность cекретаря Исполнительного комитета Коммунистического интернационала (Коминтерна). Ремер-Радек неоднократно встречался с Ратенау.

24 января 1922 года полномочный представитель РСФСР в Германии Николай Крестинский в письме заместителю народного комиссара иностранных дел Максиму Литвинову отмечал, что, по мнению Радека, Ратенау «является главным и убежденным противником самостоятельной экономической политики Германии в России».

11 февраля Радек писал в наркомат иностранных дел и Политбюро ЦК РКП (б), что Ратенау «недолго продержится у власти» — до «окончания генуэзских иллюзий», а «силы, работающие на сближение с Россией, будут продолжать работать».

21 февраля при обсуждении переговоров с российскими партнерами в комиссии рейхстага по иностранным делам Ратенау сказал: «Радек оказался чрезвычайно опытным партнером, однако ему не следует доверять».

После январско-февральских переговоров Радек и Ратенау больше не встречались.