Хаджи-Мурат, уроженец аварского села Хунзах,— соратник имама Шамиля во время Кавказской войны, персонаж одноименной повести Льва Толстого. Был убит в столкновении с казаками и горскими милиционерами 23 апреля (5 мая) 1852 года. Тело было похоронено возле села Онджалы (ныне Гахский район Азербайджана), а голова была отсечена неизвестным человеком. Кавказский наместник князь Михаил Воронцов 1 (13) мая 1852 года писал военному министру князю Александру Чернышеву: «Голову прислали из Закатал, она прибыла, как мне говорили, в отличном виде и находится в госпитале. Любопытство видеть ее». Затем голова Хаджи-Мурата была переслана в Санкт-Петербург. Череп хранился в Военно-медицинской академии, а в 1959-м был передан в коллекцию черепов Музея антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамеры). С начала 1990-х годов в музей стали поступать запросы от депутатов, общественных организаций и частных лиц из Дагестана о возвращении черепа для захоронения в республике. Заинтересованность проявляли также представители Азербайджана, где захоронено тело Хаджи-Мурата. В 2001-м череп был убран с экспозиции музея и отправлен на хранение до специального распоряжения. Приказом Министерства культуры Российской Федерации от 12 октября 2010 года череп Хаджи-Мурата был исключен из состава государственной части музейного фонда Российской Федерации и учетной документации Музея антропологии и этнографии имени Петра Великого.

В ноябре 2015 года была создана межведомственная комиссия по исследованию, идентификации и перезахоронению останков Хаджи-Мурата. В ее состав входят представители Министерства культуры, МВД, МИДа, ФСБ, Российского военно-исторического общества, научных организаций. Материалы комиссии имеют гриф «для служебного пользования». 2 ноября 2017 года глава Чечни Рамзан Кадыров написал в своем Telegram-канале: «Предать земле нужно как тело Ленина, так и наиба имама Шамиля Хаджи-Мурата, голова которого по сей день хранится в музее Санкт-Петербурга».

В опубликованном СМИ письме советника президента России Владимира Толстого руководителю фракции «Справедливой России» в Госдуме Сергею Миронову, датированном 21 января 2019 года, говорилось следующее: «По указанию Главы государства (от 19.07.2018 №Пр-1279) выраженная в Вашем обращении позиция о целесообразности передачи в Республику Дагестан для захоронения останков (черепа) Хаджи-Мурата была рассмотрена в Администрации Президента Российской Федерации и, в целом, поддержана. По итогам консультаций с руководством Республики Дагестан принято решение осуществить акт передачи останков позднее с учетом текущей внутриполитической ситуации в республике».

2 июня 2019 года в Хунзахе прошла церемония перезахоронения останков Хаджи-Мурата. Предположительно они были похищены из могилы в Гахском районе Азербайджана и тайно вывезены на территорию России.

В том же месяце ТАСС со ссылкой на руководителя научного направления Музея антропологии и этнографии Юрия Чистова сообщил, что после ряда проведенных исследований принадлежность черепа Хаджи-Мурату не подтверждается. Для получения более точных результатов необходим анализ ДНК, провести который не представлялось возможным.

В октябре 2022 года на сайте «Новое дело» было опубликовано открытое письмо о возвращении в Дагестан черепов дагестанцев, подписанное общественными деятелями республики и потомками Хаджи-Мурата.