MMA в 2023 году подтвердили статус опасного конкурента бокса

Уходящий год стал очень успешным, может быть, даже прорывным для жанра, который родился совсем недавно, приобретя черты полноценного, топового лишь в нынешнем веке. В смешанных единоборствах (MMA) проводились большие бои, зажигались яркие звезды и заключались грандиозные контракты, только подчеркивавшие и так очевидное: они уже вполне реальный конкурент профессиональному боксу.

Вот две самые, видимо, шумные, самые резонансные истории, связанные с главными жанрами единоборств, случившиеся в 2023 году. И самые показательные.

Весна. Вовсю идут переговоры об организации боя за статус абсолютного чемпиона мира по боксу в супертяжелом весе, который не разыгрывался два десятилетия. Этого события все ждут. Оно кажется абсолютно логичным и абсолютно неизбежным. В конце концов, все пояса поделены между двумя замечательными боксерами — британцем Тайсоном Фьюри и украинцем Александром Усиком. На кону — невероятная слава, невероятные деньги. И представители соперников уже прямо говорят о том, что контракт вот-вот будет подписан, что определились с локацией и датой матча. И вдруг — сообщение о срыве переговоров по какой-то, судя по всему, абсолютно дурацкой по сравнению с масштабом мероприятия причине. А дальше — обмен язвительными комментариями и откровенными оскорблениями и снова месяцы ожидания, пока наконец, на излете года не приходит новость: будут, будут драться, но попозже — в феврале 2024-го. Так что потерпите еще чуть-чуть.

Осень. UFC, основной в смешанных единоборствах промоушен, готовится к крупному шоу в Абу-Даби. В центральных поединках дерутся чемпион в категории до 70 кг Ислам Махачев и рвущийся к титулу в весе до 84 кг Хамзат Чимаев. И тут, когда до турнира меньше двух недель, выясняется, что их оппоненты — Чарльз Оливейра и Паулу Коста — получили серьезные травмы. Что бы это означало в боксе? Разумеется, отмену боев. В лучшем случае — выходы вместо Оливейры и Косты неприметных дублеров, мечтающих лишь о том, как бы поскорее улечься на настил, не нанеся ущерб собственному здоровью.

Оба центральных поединка в Абу-Даби состоялись. Более того, их состав вышел даже лучше, чем первоначальный, потому что с Махачевым и Чимаевым согласились драться настоящие суперзвезды, куда круче тех, что значились в первоначальной программе,— Александр Волкановски и Камару Усман. Согласились, несмотря на то что дефицит времени на тренировки выглядел фатальным. Оба проиграли, но еще подняли рейтинги шоу. А россиянину Исламу Махачеву его вторая подряд победа над Волкановски принесла особый статус — лучшего бойца вне зависимости от весовой категории.

Возможно, контраст между двумя этими историями лучше всяких мудреных исследований аудитории, особенностей экономики объясняет, почему смешанные единоборства, появившиеся на свет в 1990-х, а более или менее солидный вид обретшие лишь в нулевых, сегодня являются реальным конкурентом профессионального бокса со всех точек зрения — звучности событий, востребованности у публики, магнетизма лидеров. Почему это не в виде с исполинским бэкграундом, а в MMA, виде молодом, в 2023 году заключались контракты-великаны: один объединил UFC с империей реслинга WWE, создав монстра с капитализацией свыше $20 млрд, другой — два следующих сразу за флагманским промоушена, PFL и Bellator.

Пока бокс десятилетиями кичился консерватизмом и традициями, которые предполагают в том числе истерики чемпионов, их отказ от нужных зрителям боев, смешанные единоборства возвели в культ жесткую структуру и жесткий регламент, не предусматривающий никакого жеманничанья и манерничанья. Просто спорт в самом чистом виде, когда соперников и бои выбираешь, строго говоря, не ты сам, а система и ее запросы.

И можно было бы сказать, что MMA прямым курсом движутся к тому, чтобы наконец сожрать бокс с потрохами, если бы не третья занятнейшая история из 2023 года, которая соединила два вида. Это ссора выдающегося супертяжа Франсиса Нганну с UFC и его побег из промоушена. Первым выступлением Нганну после него была не схватка в PFL, который, естественно, сразу заключил с ним контракт, а боксерский бой с Тайсоном Фьюри, проигранный с честью. Но главное не его результат, а признание беглеца в том, что таких денег, какие ему достались за единственный выход на ринг, то есть $10 млн, он не заработал за всю шикарную и долгую карьеру в смешанных единоборствах, и в том, что он будет рад повторить эксперимент. После этого предсказывать скорый крах бокса в неравной битве с куда более честным жанром-соперником как-то уж слишком рискованно. В спорте иногда традиции, даже не соответствующие представлениям об эффективном бизнесе, обеспечивают колоссальный запас прочности.

Алексей Доспехов