Болезнь министра обороны США спровоцировала скандал в Вашингтоне

Администрация президента США Джо Байдена начала год с громкого скандала, в центре которого оказался министр обороны Ллойд Остин. Поводом для выяснения отношений между Пентагоном, Белым домом и Конгрессом стало сокрытие факта болезни главного американского силовика, о которой было объявлено только через три дня после его госпитализации 1 января. Несмотря на стремление Джо Байдена спустить скандал на тормозах, попытка утаить болезнь представителя высшего руководства, неприемлемая для американской политической культуры, позволила республиканцам развернуть новую атаку на главу Белого дома в год президентских выборов.

Финальный год первого президентского срока Джо Байдена, который намерен добиваться переизбрания на ноябрьских выборах, начинается для него и его администрации крайне неудачно. В первый день нового года был госпитализирован министр обороны США Ллойд Остин — 1 января он был доставлен в Национальный военно-медицинский центр имени Уолтера Рида и помещен в отделение интенсивной терапии.

Необходимость госпитализации господина Остина возникла в связи с осложнениями, вызванными некой медицинской процедурой, которую 70-летний министр перенес в конце декабря. Между тем серьезный удар по репутации администрации США нанесла не сама болезнь главы Пентагона, а сокрытие факта его госпитализации, о которой не сообщалось целых три дня.

Случай, который во многих странах мира не имел бы резонанса, вызвал в Вашингтоне настоящий фурор.

Американская политическая культура требует максимальной прозрачности в вопросах состояния здоровья первых лиц.

Между тем поначалу молчавший о своей госпитализации Ллойд Остин нарушил это неписаное правило, чем создал немало проблем для себя самого, своих подчиненных в Пентагоне, для администрации в Белом доме, которую скандал застал врасплох, и, наконец, для самого президента Байдена.

О том, что Ллойд Остин находится в больнице, сообщило издание Politicо, по данным которого, Пентагон держал в тайне от Белого дома информацию о госпитализации своего шефа. «Пентагон не ставил в известность старшие чины в Совете национальной безопасности Белого дома о госпитализации министра обороны Ллойда Остина до четверга — в течение трех полных дней с тех пор, как тот прибыл в медицинский центр Уолтера Рида. Это известие стало шоком для высших должностных лиц (включая советника президента по национальной безопасности Джейка Салливана), которые не знали о том, что шеф Пентагона страдает от осложнений, последовавших за медицинской процедурой»,— цитирует Politico неназванных представителей американской администрации.

Среди тех, для кого новость о госпитализации Ллойда Остина стала полной неожиданностью, оказался и его ближайший партнер в команде Белого дома, госсекретарь США Энтони Блинкен.

«Я не знал о его проблемах со здоровьем»,— признался Энтони Блинкен в ходе совместной пресс-конференции с премьер-министром и главой МИД Катара Мухаммедом бен Абдуррахманом Аль Тани, назвав господина Остина выдающимся лидером и пожелав ему скорейшего выздоровления.

Как следует из публикации Politico, о болезни министра не знали даже высокопоставленные чиновники военного ведомства: им сообщили, что Ллойд Остин будет работать из дома в течение недели.

Пытаясь объяснить решение не спешить с обнародованием факта госпитализации главы Пентагона, его пресс-секретарь Патрик Райдер сообщил, что задержка якобы была вызвана несколькими причинами. «Ситуация развивалась, нам пришлось учитывать несколько факторов, в том числе медицинские и конфиденциальные вопросы»,— заявил он.

Сам же фигурант скандала, который находится в больнице, но, по его словам, идет на поправку и с нетерпением ждет возвращения в Пентагон, выступил с заявлением, призванным поставить точку в этой истории.

«Я понимаю обеспокоенность СМИ по поводу прозрачности и признаю, что должен был обо всем проинформировать общественность. Я обязуюсь работать лучше. Я полностью беру на себя ответственность за свои решения о раскрытии информации»,— говорится в заявлении главы Пентагона, которое распространила его пресс-служба.

По информации ведущих американских СМИ, ссылающихся на неназванного американского чиновника, президент Байден в субботу вечером «провел сердечный разговор» с главой Пентагона, которому полностью доверяет.

Кроме того, согласно последним заявлениям пресс-службы Минобороны США, Ллойд Остин поддерживает контакты с исполняющей его обязанности заместителем министра обороны США Кэтлин Хикс и председателем комитета начальников штабов вооруженных сил США генералом Чарльзом Брауном.

Точная дата его выписки пока не сообщается.

Несмотря на попытки спустить скандал на тормозах, республиканские оппоненты администрации Белого дома уже ухватились за эту историю, пытаясь выжать из нее максимум политических дивидендов.

Тот факт, что информация о госпитализации Ллойда Остина поступила в Конгресс всего за 15 минут до того, как пресс-служба Пентагона обнародовала сведения о его болезни, вызвал в лагере противников администрации США бурю негодования.

«Такое решение министра обороны совершенно неприемлемо. В то время как у нас есть союзники в Восточной Европе и в Израиле, находящиеся в состоянии войны, шеф Пентагона выбыл из строя на несколько дней, а президент США ничего не знал об этом. Я думаю, это было нарушением обязанностей»,— прокомментировал скандал с Ллойдом Остином, выступая в эфире телеканала CNN, бывший вице-президент США Майк Пенс.

В схожем ключе комментируют скандал представители Республиканской партии в обеих палатах Конгресса США. Так, сенатор-республиканец Рик Скотт написал в соцсети Х, что считает поведение главы Минобороны США «неприемлемым и опасным». Как следует из его заявления, Ллойд Остин должен будет объяснить, почему это произошло, сенатскому комитету по вооруженным силам. Другой сенатор-республиканец, Тед Бадд, назвал крайне тревожным, что министр обороны скрыл госпитализацию «не только от Белого дома и Конгресса, но и от американского народа». В свою очередь, член палаты представителей Джерри Карл написал в соцсети Х, что случай с Ллойдом Остиным стал примером того, как администрация президента Байдена подрывает доверие американцев.

Учитывая решительный настрой республиканцев, скандал далек от завершения, и наблюдатели в Вашингтоне не исключают, что его финалом может стать отставка главы Пентагона.

Сергей Строкань