Российский ветеран разогреет супершоу
Сергей Ковалев вернется на ринг боем против Робина Сафара
Сергей Ковалев, главная звезда отечественного профессионального бокса прошлого десятилетия, в феврале вернется на ринг после длившегося почти два года перерыва. В рамках исключительно престижного шоу в Саудовской Аравии Ковалев проведет бой в первом тяжелом весе (до 90,7 кг) против не имеющего поражений шведа Робина Сафара.
После поражения от Сауля Альвареса в ноябре 2019 года в спортивной биографии Сергея Ковалева (на фото) началась длинная черная полоса
Фото: Cooper Neill / AP
О том, что Сергей Ковалев проведет бой против Робина Сафара, сообщил ESPN. Бой состоится 17 февраля в Эр-Рияде в рамках исключительного в плане ажиотажа и престижности боксерского вечера. Их обеспечил статус центрального поединка в его программе. В нем британец Тайсон Фьюри и украинец Александр Усик разыгрывают звание абсолютного чемпиона мира в супертяжелом весе. Выступление Сергея Ковалева и Робина Сафара войдет в число ключевых в андеркарде шоу.
Речь идет о довольно любопытном событии. В прошлом десятилетии Сергей Ковалев был, возможно, ярчайшей звездой отечественного профессионального бокса. Он заработал репутацию феноменального нокаутера, долго владел чемпионским титулом в полутяжелом весе (до 79,4 кг) по разным версиям, теряя и отвоевывая его, и получил несколько престижных индивидуальных наград, включая даже награду лучшему боксеру года вне зависимости от весовой категории в 2014 году от издания The Ring, чьи классификации являются наиболее авторитетными (досталась она ему после уверенной победы над американской легендой Бернардом Хопкинсом).
Однако потом в спортивной биографии Сергея Ковалева возникло что-то вроде длинной черной полосы. В ноябре 2019 года он встретился с единодушно признававшимся в тот момент лучшим бойцом мира мексиканцем Саулем Альваресом, скакнувшим ради боя с Ковалевым из среднего веса в полутяжелый.
В 2022 году Альварес проиграл другому российскому полутяжу — чемпиону Всемирной боксерской ассоциации (WBA) Дмитрию Биволу, но тот матч завершился поражением его оппонента нокаутом в 11-м раунде и потерей им звания Всемирной боксерской организации (WBO).
Предполагалось, что Сергей Ковалев вскоре снова будет охотиться за чемпионским поясом, однако сначала пандемия коронавируса сорвала его бой против кубинца Салливана Барреры, а затем Ковалев попал в очень неприятную историю. В январе 2021 года он должен был драться с узбекским боксером Бектемиром Меликузиевым. Но непосредственно перед матчем выяснилось, что в допинг-пробе Ковалева обнаружен запрещенный синтетический тестостерон.
Сергею Ковалеву повезло с тем, что антидопинговые санкции в профессиональном боксе гораздо мягче, чем в олимпийских видах. Однако в любом случае перерыв в выступлениях у него получился колоссальным — почти два с половиной года. Обычно такой срок связывают с неизбежной потерей тонуса. Но Ковалев, несмотря на ветеранский возраст (в апреле ему исполнится 41), не просто не отказался от продолжения карьеры, а решился на достаточно смелый шаг. Он перешел из полутяжелого веса в первый тяжелый.
Дебют в новой категории у Сергея Ковалева получился вполне удачным. В мае 2022 года он чрезвычайно убедительно победил по очкам болгарина Тервела Пулева. Казалось, оправдался и расчет на быстрое продвижение к верхушке иерархии категории. WBC даже санкционировал бой Ковалева с известным южноафриканским боксером Табисо Мчуну, ранее уже оспаривавшим титул, присвоив матчу ранг отборочного, то есть выявляющего претендента на пояс. Но он сорвался — официально из-за «низкого телевизионного интереса».
Впрочем, нет никаких сомнений, что у Ковалева все равно есть шанс прорваться к титульному бою.
Дело в том, что первый тяжелый вес переживает что-то наподобие кризиса, связанного с дефицитом по-настоящему топовых бойцов. Ни одного из его чемпионов — ни Ноэля Микаэляна (WBC), ни Арсена Гуламиряна (WBA), ни Криса Биллама-Смита (WBO) — не отнесешь к разряду без оговорок выдающихся боксеров, а пояс IBF вообще в данный момент является вакантным.
Чтобы приблизиться к титулу, Сергею Ковалеву надо справиться с соперником, чей потенциал представляет собой большущую загадку. У Робина Сафара, которому 31 год, безупречный послужной список, состоящий из 16 побед. При этом в некоторых из проведенных матчей он дрался чрезвычайно эффектно, отправляя противников в нокаут ударами и в голову, и в корпус. Но проблема в том, что все эти противники — даже доставшиеся ему в предыдущих боях Антонио Браун и Дешон Уэбстер — представляются в лучшем случае крепкими середняками без каких-либо серьезных амбиций и перспектив.