Сенатор Ричард Блюменталь пытается помешать саудитам установить контроль над гольфом

Один из наиболее заметных проектов в спортивной индустрии — планирующееся фактическое поглощение гольф-структурой LIV Golf, поддерживаемой Саудовской Аравией, «старинного» и авторитетного тура PGA (Профессиональная ассоциация гольфа), может привести к скандалу. Сенатор Ричард Блюменталь, последовательный противник саудовских вливаний в американские проекты, вышел на тропу войны, инициировав расследование в отношении сразу четырех консалтинговых компаний, включая McKinsey, обвинив их в непредоставлении информации о действиях в интересах иностранного правительства. Если подозрения будут признаны обоснованными, компаниям грозит обвинение в нарушении положений закона США «О регистрации иностранных агентов» (Foreign Agents Registration Act). Наказание за такое деяние — от крупного штрафа до лишения свободы.

Буксующий проект, в рамках которого наиболее авторитетная гольф-структура мира PGA должна быть поглощена куда более молодой, но и несравненно более богатой организацией LIV Golf, за которой стоит вся Саудовская Аравия, похоже, столкнулся с новым препятствием. Глава подкомитета по расследованиям Сената США Ричард Блюменталь, давний и активный противник саудовского вмешательства в американский бизнес, решил атаковать неприятный ему проект с новой стороны. Сенатор, стремящийся доказать, что проект поглощения PGA не является сугубо коммерческой историей, инициировал расследование в отношении сразу четырех топовых американских консалтинговых компаний — Boston Consulting Group, McKinsey & Company, M Klein & Company и Teneo. Они подозреваются в нарушении положений закона США «О регистрации иностранных агентов». Нарушение закона грозит как крупным штрафом, так и тюремным заключением.

Претензии сенатора Блюменталя основаны на том, что вышеозначенные компании действовали в интересах PIF (государственный инвестфонд Саудовской Аравии, активы которого превышают $700 млрд), но при этом не делились с американскими властями информацией. PIF, который де-факто подконтролен реальному правителю Саудовской Аравии принцу Мухаммеду бен Сальману, категорически отказывается предоставлять требуемые сенатским подкомитетом сведения. Больше того, саудовские власти отдельным законом запретили компаниям, работающим в интересах саудовских властей, разглашать данные под угрозой обвинения в нанесении ущерба национальной безопасности.

То есть те же консалтинговые компании теперь стоят перед дилеммой: или поссориться с саудитами и лишиться выгодных контрактов, или столкнуться с проблемами с американскими властями.

По всей видимости, до последнего времени они предпочитали оставаться преданными заказчику. Ведь в заявлении сенатора Блюменталя говорится, что «принятие отказа от сотрудничества консультантов PIF с Сенатом создаст опасный и недопустимый прецедент, согласно которому американские компании смогут скрывать сотрудничество с иностранными правительствами, направленное против интересов США, просто ссылаясь на контракты, регулируемые иностранным правом».

Отметим, что PIF является одним из крупнейших инвесторов в мире. В портфеле структуры значатся заметные доли в таких компаниях, как Meta (признана экстремистской и запрещена в РФ), JP Morgan Chase, Starbucks, Microsoft, Lucid Motors, Activision Blizzard, Electronic Arts, Live Nation Entertainment, Uber.

Впрочем, сенатора Блюменталя, очевидно, интересует лишь вовлеченность PIF в спортивные проекты. У фонда действительно есть значимые спортивные активы. Они простираются от футбола (Саудовская футбольная лига стала одной из наиболее ярко оснащенных звездами, такими как Криштиану Роналду; PIF принадлежит английский футбольный клуб «Ньюкасл») до крикета (PIF готовится приобрести крупный пакет в индийском чемпионате, потенциальная аудитория которого составляет 2 млрд человек) и тенниса (высока вероятность того, что Саудовская Аравия получит право на проведение турнира Masters 1000).

Все эти виды, впрочем, весьма далеки от рядового американского сенатора. А вот гольф близок.

Неудивительно, что сенатор Блюменталь с самого начала крайне нервно отреагировал на то, что фактический контроль над игрой американской «элиты» перейдет к саудитам. Летом прошлого года именно он инициировал сенатские слушания по вопросу слияния PGA и LIV Golf, объяснив это тем, что хочет понять, к чему ведет то, что «авторитарное правительство использует свое богатство для захвата американской структуры». На слушания были вызваны исполнительный директор PGA Рон Прайс и член совета директоров ассоциации Джимми Данн (он готовил сделку по слиянию со стороны PGA). Наиболее заметным итогом слушаний стали слова господина Данна. Он признал, что конкуренту PGA для победы достаточно просто продолжить забирать по пять сильных игроков в год к себе. «Через пять лет они бы нас достали,— констатировал он.— В мире ведь всего пара сотен топовых гольфистов».

Собственно, переходами топовых гольфистов под свое крыло LIV Golf и занимается. Да, PGA в начале февраля получила надежду на временное сохранение независимости (Fenway Sports Group, владеющая в том числе английским футбольным клубом «Ливерпуль», согласилась вложить в чемпионат $3 млрд), но даже эти деньги ничто в сравнении с ресурсами PIF. Скажем, за их счет один из лучших гольфистов мира Джон Рам получил многолетний контракт на $600 млн. Отвечать PGA на самом деле нечем.

Александр Петров