Фильм Кристофера Нолана «Оппенгеймер» об американском физике и создателе атомной бомбы стал триумфатором церемонии вручения премии «Оскар», победив сразу в семи номинациях. Как сложилась судьба реального Роберта Оппенгеймера — в справке «Ъ».

Джулиус Роберт Оппенгеймер родился 22 апреля 1904 года в Нью-Йорке в еврейской семье. В 1925 году окончил Гарвардский университет, где изучал математику, философию, естественные науки, английскую и французскую литературу. Прослушав курс термодинамики, увлекся экспериментальной физикой. Досрочно окончив университет с отличием, отправился в Европу.

В 1925 году Роберт Оппенгеймер был принят в Кембриджский университет. Работал в Кавендишской лаборатории под руководством английского физика Джозефа Джона Томсона. Через год ушел из Кембриджа, чтобы изучать квантовую физику в Геттингенском университете в Германии под руководством физика Макса Борна.

В 1927 году ученый совместно с Максом Борном построил квантовую теорию двухатомных молекул, позволяющую разделить ядерное и электронное движение в рамках квантовомеханического описания молекулы. Это дает возможность не учитывать движение ядер при поиске энергетических уровней электронов и существенно упрощает вычисления. Работа стала самой цитируемой статьей Роберта Оппенгеймера.

Публикации ученого в английских и немецких журналах к тому моменту уже были известны в США, и многие американские университеты приглашали его читать курс лекций по физике.

С 1929 года по 1947 год Роберт Оппенгеймер преподавал в Калифорнийском университете в Беркли и Калифорнийском технологическом институте.

В 1931 году совместно с физиком Паулем Эренфестом сформулировал теорему, получившую название «теорема Эренфеста—Оппенгеймера». Роберт Оппенгеймер разработал каскадную теорию космических ливней (1937), сделал первый расчет модели нейтронной звезды (1938), предсказал существование черных дыр (1939).

С момента открытия деления урана в 1939 году Роберт Оппенгеймер постоянно интересовался изучением этого процесса и связанной с ним проблемой создания атомного оружия. С осени 1941 года он участвовал в работе специальной комиссии Национальной академии наук США, обсуждавшей проблемы использования атомной энергии в военных целях.

В то же время руководил группой физиков, изучавших пути создания атомной бомбы. Ему принадлежала идея объединения усилий всех физиков, работавших в США над атомным оружием, в единый научный центр. Идея получила поддержку правительства, руководить центром было поручено самому Роберту Оппенгеймеру.

С 1939 года по 1945 год физик активно участвовал в работах по созданию атомной бомбы в рамках «Манхэттенского проекта», возглавив специально созданную для этого Лос-Аламосскую лабораторию. 16 июля 1945 года было проведено испытание первой американской атомной бомбы.

С 1947 года по 1952 год возглавлял генеральный консультативный комитет Комиссии по атомной энергии США. Выступал за использование атомной энергии только в мирных целях, а также был против создания водородной бомбы. Однако 31 января 1950 года президент Гарри Трумэн подписал приказ о начале работы по ее созданию. 1 ноября 1952 года Комиссия по атомной энергии США провела секретное испытание водородного устройства.

В 1947–1966 годах Роберт Оппенгеймер занимал пост директора Института фундаментальных исследований в Принстоне.

12 апреля 1954 года началось расследование «дела Оппенгеймера». Целью процесса было доказать нелояльность и политическую неблагонадежность ученого. Он был снят со всех постов, связанных с проведением секретных работ. Ученый продолжал читать лекции, писать труды и работать в области физики.

В 1960 году Роберт Оппенгеймер присоединился к Альберту Эйнштейну, чтобы основать Всемирную академию искусств и наук. 18 февраля в 1967 года физик скончался в Принстоне от рака гортани.

Джулиусу Роберту Оппенгеймеру принадлежат работы по квантовой механике, теории относительности, физике элементарных частиц, теоретической астрофизике. Он автор ряда научно-популярных книг, таких как «Наука и обыденное познание», «Открытый разум».

Роберт Оппенгеймер был женат на биологе Кэтрин Пьюнинг Харрисон, у них было двое детей.