Как компания Netscape придумала первый браузер в 1990-е, но быстро потеряла лидерство

В 1994 году компания Netscape выпустила первый по-настоящему популярный интернет-браузер. Популярность, правда, была недолгой, но в 1990-е на этот браузер приходилось более 90% рынка. Netscape сделала интернет более доступным для обычных пользователей, одновременно продемонстрировав компаниям возможность монетизации интернет-разработок. «Ъ» решил напомнить о Netscape читателям в те дни, когда она могла бы отметить свое 30-летие.

Браузер за полгода

Основателями Netscape были инженеры и разработчики Джим Кларк и Марк Андриссен. Mosaic Communications Corporation, вскоре переименованную в Netscape Communications, они создали 4 апреля 1994 года. Целью компании было создание веб-браузера.

Для того чтобы понять всю революционность этой задачи, следует вспомнить то, каким в то время был сам интернет.

В середине 1990-х доступ к Сети был менее чем у 1% населения Земли. Сама же Всемирная паутина не была такой уж всемирной и такой уж паутиной. Она только выходила за рамки отдельных правительственных, военных или научных сетей, оставаясь в основном набором отдельных текстовых сайтов, найти которые обычному пользователю было затруднительно.

Сейчас в это почти невозможно поверить, но в то время большой популярностью пользовались регулярно переиздаваемые бумажные справочники интернет-сайтов, и по размеру, и по содержанию напоминавшие телефонные справочники в стиле «Желтых страниц». Именно их и должен был заменить новый инструмент. «Изначальной идеей был вопрос, как сделать всю эту информацию легкодоступной для всех»,— говорил позже Эрик Бина, участвовавший в создании одного из первых браузеров NCSA Mosaic.

Как и многие интернет-инструменты того времени, этот браузер был университетской разработкой — работали над ним студенты и выпускники Иллинойсского университета. Среди них был недавний выпускник Марк Андриссен, который вскоре станет сооснователем Netscape.

NCSA Mosaic появился в 1993 году. А уже через год Андриссен присоединится к Джиму Кларку в создании Netscape. Они хотели сделать браузер настоящим пользовательским продуктом, который можно будет быстро вывести на рынок. Основатели компании говорили, что создавали собственный браузер с нуля, не используя наработки NCSA Mosaic. Тем не менее Иллинойсский университет все же подал на них в суд, после чего они изменили название компании и браузера с Mosaic на Netscape.

Одним из основных создателей нового браузера был недавний студент Канзасского университета Лу Монтулли. Что касается Кларка, то он был старше прочих основателей компании (ему было 40 лет). У него за плечами уже был опыт создания технологической компании Silicon Graphics и преподавания информатики и компьютерной графики в Стэнфордском университете.

Всего через полгода после создания — 13 октября — компания выпустила свой первый продукт, бета-версию браузера Mosaic Netscape 0.9. К декабрю того же года, когда вышла уже не тестовая версия, браузер переименовали в Netscape Navigator.

Меньше чем через год после выпуска на него приходилось до 90% рынка. И это при том, что Netscape Navigator в течение нескольких лет был платным продуктом.

При оценке этого рынка также следует учитывать низкий уровень проникновения интернета в повседневную жизнь. Так что у Netscape Navigator была огромная доля на очень нишевом, хотя и крайне перспективном рынке. При этом именно появление веб-браузеров было одним из факторов, который помог преодолеть эту нишевость и сделать интернет более понятным и доступным для обычных пользователей. Журнал Fortune назвал появление браузеров «началом эпохи интернета» — в общем-то, довольно справедливо.

Образец для бума доткомов

Через год после создания Netscape уже была одной из самых модных компаний. В августе 1995-го она провела IPO. До IPO Netscape фондовый рынок и активно развивающийся интернет были довольно сильно разнесены. Огромные технологические IPO, которые уже в конце 1990-х станут нормой, были еще впереди.

Начало торгов пришлось перенести на два часа из-за очень высокого спроса на акции Netscape, которой на тот момент не было и полутора лет. Сначала акции оценили в $14 за штуку, однако непосредственно перед размещением цену повысили до $28. В первый же день торгов акции выросли до $75, а к закрытию торгов все еще стоили почти вдвое больше изначальной цены — $58. Тем самым общая стоимость Netscape оценивалась в $2,8 млрд.

The New York Times тогда назвала это IPO «одним из самых потрясающих первичных размещений в истории Уолл-стрит». Как отмечали наблюдатели, Netscape впервые продемонстрировала, как компания из виртуального мира может заработать миллиарды в мире реальном.

По мнению многих экспертов, именно первичное размещение Netscape дало стимул к всплеску популярности IPO интернет-компаний (так называемых доткомов) и резкому росту их акций. Правда, эта первая волна популярности закончилась очень быстро. В 2000 году «пузырь» доткомов лопнул. Но к этому времени сама Netscape уже перестала существовать в качестве независимой компании.

Первая браузерная война

Очень простой выход на новый рынок предопределил и быстрое падение Netscape. Меньше чем через год после запуска ее браузера, в августе 1995-го, Microsoft, которая уже тогда была тяжеловесом на рынке ПО, выпустила собственный браузер Internet Explorer. Его огромным конкурентным преимуществом было то, что он был включен в пакет офисного ПО вместе с Windows 95.

Выход на рынок Internet Explorer положил начало так называемой первой браузерной войне — ее основными участниками были, собственно, Netscape и Microsoft.

Говорят, в какой-то момент представитель Microsoft приезжал к основателям новой компании, убеждая их разделить рынок браузеров между ними, но они отказались — правда, никаких твердых доказательств этой истории нет.

Сначала Netscape как будто выигрывала в конкуренции. Вышедший в 1995 году Netscape Navigator 2 был быстрее, проще и во всем лучше первой версии. И, как отмечали аналитики, первые версии Internet Explorer уступали Netscape Navigator — ведь браузер Microsoft был срочно выпущен, чтобы занять долю на развивающемся рынке.

Исход браузерной войны в некотором роде был предрешен несопоставимой финансовой мощью участников — созданная пару лет назад маленькая компания с одним продуктом и признанный IT-гигант своего времени. Для сравнения: в августе 1995 года, когда Netscape была оценена чуть менее чем в $3 млрд на IPO, капитализация Microsoft достигала $38 млрд.

Да и сам Internet Explorer к четвертой версии, выпущенной в 1997 году, уже был, по оценке аналитиков, на уровне своего конкурента. Браузер Netscape в это же время все чаще критиковали за то, что его создателей больше интересует добавление в инструмент новых «фишек», а не стабильная работа в уже имеющемся формате.

Чтобы конкурировать более успешно, в 1996 году компания представила собственный пакет программ Netscape Communicator, который кроме браузера включал текстовый редактор, почтовую службу и другие инструменты. Однако широкого распространения этот пакет не получил.

Быстрый закат

В 1998 году сотрудники Netscape создали сообщество Mozilla, которое продвигало ПО с открытым кодом. Впоследствии большую известность получил собственно браузер Mozilla Firefox, успешно конкурировавший с Internet Explorer. Так что многие эксперты отмечают: Netscape способствовала и развитию движения за ПО с открытым исходным кодом. Однако на тот момент публикация кода продуктов Netscape скорее лишь дала дополнительные преимущества Microsoft, замедлив собственные разработки Netscape.

В том же 1998 году закончилась короткая история Netscape как независимой компании — ее за $4,2 млрд купил американский интернет-конгломерат AOL. К моменту закрытия сделки в марте 1999-го рыночная капитализация Netscape оценивалась в $10 млрд.

1998 год был знаковым для этой истории еще по одной причине — именно тогда Internet Explorer впервые обошел Netscape Navigator по доле рынка. А уже к 2000 году на Internet Explorer приходилось 99% рынка браузеров, что оставляло Netscape Navigator ничтожный 1%.

Впоследствии сам Internet Explorer проиграет «вторую браузерную войну» Chrome, но это произойдет только в начале 2010-х.

Новые версии Netscape Navigator продолжали выходить и в 2000-е годы, но теперь это уже был нишевой продукт для ценителей. Последняя версия — Netscape Navigator 9 — вышла в 2007-м, а в следующем году AOL прекратила техническую поддержку браузера.

Помимо собственно браузера в Netscape разработали и многие другие вещи, которые сейчас используются в самых разных интернет-системах. Например, криптографический протокол SSL, предусматривающий высокий уровень безопасности связи. Один из сотрудников компании создал популярный язык программирования JavaScript, который впервые был использован именно в Netscape. Лу Монтулли, работая в компании, первым придумал собирать и использовать cookie-файлы.

Как отмечала позже CNN, Netscape «больше, чем какая-либо другая компания, задала технологический, социальный и финансовый тон эпохи интернета». Многие говорят о Netscape как об одной из первых компаний, которой удалось монетизировать интернет-разработки. Притом что о самой компании, заложившей многие основы современного интернета, уже мало кто помнит.

Яна Рождественская