Она оказалась на грани поражения в серии play-off c «Флоридой»

С Никитой Кучеровым, кажется, вполне может повториться неприятная история 2019 года. Проведя, как и пять лет назад, феноменальный регулярный чемпионат, уже принесший ему титул лучшего бомбардира НХЛ, Кучеров после него снова оказался на грани вылета из play-off в стартовом раунде. Его «Тампа-Бей Лайтнинг» проиграл «Флорида Пантерс» с переживающим вторую молодость российским вратарем Сергеем Бобровским три матча подряд.

После того как в третьем матче серии-дерби «Тампа Бей-Лайтнинг» на своей площадке уступил «Флорида Пантерс», соседу по штату, со счетом 3:5, резко прибавилось актуальности у воспоминаний о том сезоне, который клуб провел пять лет назад. Потом, в 2020 и 2021 годах, «Тампа» возьмет два подряд Кубка Стэнли. Но уже тогда, в 2019-м она выглядела похожей на фаворита в гонке за трофеем. «Тампа» первенствовала в регулярном чемпионате, а ее лидер Никита Кучеров набрал феноменальную форму. Его 128 очков в регулярке были на тот момент рекордным показателем текущего столетия.

Перспективы «Тампы» представлялись шикарными. Но она умудрилась срезаться уже в стартовом раунде play-off, нарвавшись на куда менее яркий, но очень ровный и очень дисциплинированный «Колумбус Блю Джекетс». Причем как срезаться: «Тампа» была разбита «всухую», в четырех матчах.

Сейчас, конечно, расклад перед play-off для нее был немножко иным. «Тампа» уверенно пробилась в кубковую стадию, но все-таки не так уверенно, как в 2019 году. Она не попала даже в топ-тройку своего Атлантического дивизиона. А «Флорида», прошлогодний финалист Кубка Стэнли, была в нем первой. Но все-таки разница в уровне между соперниками не казалась какой-то слишком существенной — команды примерно из одной ниши.

Тем более что Никита Кучеров опять подошел к play-off в таком тонусе, что любой должен был задрожать, выходя на лед против него.

Показатели в прошедшем регулярном чемпионате у российского форварда были даже лучше, чем в чемпионате пятилетней давности,— 144 очка, уже принесшие ему Art Ross Trophy как бомбардиру и обещающие принести Hart Trophy как просто сильнейшему игроку лиги.

Но вот в play-off у Кучерова и «Тампы» снова ничего не срастается. Ее серия с «Флоридой» пока по стилистике очень похожа на ту, что только что сыграли в финале Кубка Гагарина «Металлург» и «Локомотив». В каждом матче — рубка, в каждом — интрига, но во всех верх берут магнитогорцы, превосходя оппонентов в каких-то важнейших нюансах.

На юге США происходит все то же самое. Обе домашние встречи «Флорида» выиграла с минимальным перевесом, вторую — в овертайме. В третьей ее преимущество составило две шайбы, но этот отрыв обманчив. Пятый гол «Флориды», создавший его, Мэттью Ткачак забил в пустые ворота, а по ходу игры, после двух шайб, заброшенных «Тампой» в начале второго периода, гости уступали в счете и перелома добились с огромным трудом.

А нюансы, имеющие большое значение, разглядеть в этой серии несложно. Ну, допустим, Никита Кучеров в ней держится, как ни крути, куда скромнее, чем предполагалось. Пока в его активе лишь три результативные передачи, в пассиве — несколько потерь шайбы. И в X-фактор герой регулярки точно не превратился. Как и ведомое им большинство «Тампы». В третьем матче она четырежды получала лишнего игрока — и четырежды шансом не воспользовалась.

Хотя, видимо, еще значимее другая деталь. Заметной составляющей этой серии считалось противостояние двух отличных российских вратарей — Сергея Бобровского из «Флориды» и Андрея Василевского из «Тампы». Василевский играет неплохо, без явных срывов, но Бобровский еще круче.

Едва ли не самым популярным хайлайтом этого play-off, популярнее любого взятия ворот, пока является эпизод из второго матча, в котором 35-летний голкипер отразил бросок Мэтта Дамбы в пустой угол в прыжке, хотя вроде бы успеть его совершить, понять, куда полетит шайба, у него не было времени.

Но штука в том, что подвиги Бобровский поставил в серии на конвейер и в третьей встрече тоже пару раз выручал в ситуациях почти безнадежных, обеспечив своему клубу гигантский запас прочности. «Флориде» для успеха в серии нужно выиграть еще всего один матч.

Алексей Доспехов