Перед заключительным туром чемпионата Англии «Манчестер Сити» опережает «Арсенал» на два очка

«Манчестер Сити» подобрался очень близко к четвертому подряд титулу чемпиона Англии, обыграв в тяжелом матче — 2:0 — «Тоттенхем» и сохранив перед заключительным туром отрыв в два очка от «Арсенала». Правда, утверждать, что он подобрался к нему именно вплотную, кое-что все-таки мешает. И это не столько разница мячей, приоритетный среди дополнительных показателей, которая лучше у конкурента, или неплохой потенциал воскресного соперника манчестерцев — «Вест-Хэма», сколько воспоминания о том, каким трудным бывает последний шаг к золоту. В 2022 году в похожей ситуации «Манчестер Сити» не споткнулся на нем буквально чудом.

Догадаться, чему в основном будут посвящены футбольные разделы ведущих британских изданий в среду, было, конечно, несложно. Ну, разумеется, оценке раскладов в «золотой гонке» чемпионата Англии, которая в этом сезоне была исключительно увлекательной и вот добралась до своего финиша. Все закончится в воскресенье, когда состоится заключительный тур первенства. А еще в них было много всего о матче, который тянуло назвать чуть ли не решающим в этой гонке.

Он превратился в тяжелое испытание для лидера — «Манчестер Сити». Перед этой встречей в тренде была конспирология, намекавшая, что принимавший его «Тоттенхем» сыграет спустя рукава,— лишь бы навредить ненавистному лондонскому соседу. Но, естественно, в реальности играл он так, словно сам претендовал на золото, и от беды манчестерцы убереглись кое-как, прежде всего благодаря двум игрокам — Эрлингу Холанну, забившему оба мяча, а также резервному вратарю Штефану Ортеге. Ему пришлось выходить на поле в разгар второго тайма, после того как травму глаза получил вратарь основной — Эдерсон. И Ортега не подвел, несколько раз помешав «Тоттенхему» забить верный гол и сохранив для «Манчестер Сити» отрыв в два очка от «Арсенала», единственного конкурента.

Соблазн считать его фактически гарантией четвертого подряд манчестерского золота велик. Но все-таки говорить так было бы преувеличением. С этим согласны и известные ресурсы, специализирующиеся на оценке шансов, спортивной математике, учитывающей различные факторы. У Opta шансы «Манчестер Сити» на выигрыш титула составляют 84%, у Gracenote — чуть меньше, 83,5%. И понятно, откуда взялись эти не такие уже скромные полтора десятка процентов, символизирующие надежды поклонников «Арсенала».

Есть два подогревающих их и буквально бросающихся в глаза нюанса. В чемпионате Англии при равенстве очков приоритетным среди дополнительных показателей является разница забитых и пропущенных мячей. А она у «Арсенала» лучше, чем у «Манчестер Сити»,— «плюс 61» против «плюс 60». То есть если в воскресенье манчестерцы сыграют вничью, а лондонцы возьмут три балла, то именно столичный клуб окажется впереди.

Второй нюанс — это разница в уровне соперников, с которыми выпало играть дома охотникам за золотыми наградами. А она несомненная. «Арсенал» принимает «Эвертон», который в нынешнем сезоне выглядит чрезвычайно неказисто и располагается на 15-й позиции в таблице, «Манчестер Сити» — «Вест-Хэм». У него недавно была неприятная серия из четырех матчей без побед, по ходу которой он пропускал пять мячей от «Кристал Пэлас» и «Челси», оборванная успехом во встрече с «Лутоном». Но в принципе «Вест-Хэм» — это клуб, который по потенциалу не так уж далек от бесспорных грандов. Он и после своей серии в топ-десятке, в его составе целая группа игроков, выступавших за сильные сборные на крупных турнирах, таких как Лукас Пакета, Мохаммед Кудус, Томаш Соучек, Курт Зума. С таким справиться непросто и гиганту.

Но, возможно, еще важнее наблюдение не столь очевидное. После матча с «Тоттенхемом», вырулившего к счастливой развязке, наставник «Манчестер Сити» Пеп Гвардиола нашел, кажется, идеальную метафору для той ситуации, в которой очутилась его команда. Он сравнил ее с подачей на матч в финале теннисного Wimbledon. Эти геймы ведь часто складываются невероятно непросто даже для тех, кто до них имел безусловное преимущество над оппонентом,— сказывается психологическое давление от близости к триумфу, осознания, что пара маленьких ошибок способна разрушить все уже выстроенное.

На самом деле метафора была родом из личного опыта. Из трех предыдущих чемпионатов два «Манчестер Сити» выиграл с приличным запасом. Но в 2022 году перед финальным туром запаса практически не было — «Ливерпуль» шел в балле позади. Манчестерцам, правда, вроде бы не требовалось совершать подвигов: «Астон Вилла» была примерно в такой же скромной форме, как сегодняшний «Эвертон». Но в домашнем матче с ней у фаворитов ничего не ладилось, вместо них будто выпустили дублеров-неумех. К середине второго тайма «Манчестер Сити» уступал со счетом 0:2, и фанаты «Ливерпуля», с «Вулвергемптоном» мучившегося не так явно, уже готовились к большим торжествам. Но манчестерцам удалось все-таки взять себя в руки и забить три спасительных гола.

Алексей Доспехов