Групповой этап превратил их в фаворитов чешского первенства по хоккею

Предварительный этап чемпионата мира по хоккею, который проходит в Чехии без давно отцепленной от этого состязания международными санкциями сборной России, запомнился приключениями некоторых грандов — в первую очередь чуть не пролетевших мимо play-off финнов, а также превращением в главного фаворита самой незадачливой в последние годы среди «больших» сборных. Шведы оказались единственными, кому удалось преодолеть групповой раунд без потерь.

Чуть ли не главным хитом предварительного этапа этого чемпионата мира стало, как ни странно, выступление австрийцев. Скромненькая сборная — без достижений, почти без топовых игроков, типичный «второй хоккейный» эшелон — умудрилась наделать шума. Сначала она устроила перестрелку со швейцарцами, которых уже принято воспринимать как вполне реальных претендентов на награды, потому что каждый год собирают приличный по размеру и качеству отряд хоккеистов из НХЛ,— уступив им 5:6. Затем совершила какое-то чудо в матче с канадцами, прошлогодними чемпионами, умудрившись в заключительном периоде отыграться с 1:6: дожимать наглых слабаков хоккейным монстрам пришлось в овертайме. А в следующем матче австрийцы, пропустив от финнов два гола, сравняли счет и смогли буквально одновременно с сиреной об окончании основного времени забросить победную шайбу. В современной истории финского хоккея настолько болезненных поражений было немного.

Но привкус боли в нем мог быть еще сильнее. Дело в том, что после выигрыша у сборной Финляндии австрийцы получили вполне реальный шанс выкинуть ее из play-off и забраться туда самим. На самом деле, чтобы занять четвертое место, им требовалось в заключительном туре справиться с аутсайдерами группы A британцами. Но с ними австрийцы как раз и допустили роковой срыв, отменив сенсацию. Финны проникли в play-off, правда, со шлейфом из крайне невнятных игр, не сладив, помимо австрийцев, ни с кем, кто котировался в их группе высоко,— ни с канадцами, ни с чехами, ни со швейцарцами. И это при том, что и команды, их опередившие, не выглядели идеальными охотниками за наградами. Как и неплохо укомплектовавшиеся американцы в группе B.

Они забили кучу голов, три их форварда — Мэтт Болди, Брейди Ткачак и Джонни Годро — очутились на верхушке списка лучших бомбардиров турнира, но обилие ошибок в обороне картину подпортило.

Строго говоря, на предварительном этапе была всего одна сборная, к которой ярлык бесспорного претендента на золото приклеивался без труда. И это самая незадачливая среди «больших» сборных в последнее время. В 2018 году шведы взяли золото чемпионата мира, который принимала Дания, свое 11-е в общей сложности и второе подряд. А дальше стартовала странная череда осечек. Ладно бы сборной Швеции с ее кадровыми возможностями просто не доставалось золото. Но штука в том, что она даже не приблизилась к нему. В 2019 году ее выбили в четвертьфинале, первом раунде play-off, финны. В 2021-м (в 2020-м чемпионат не проводился из-за пандемии коронавируса) шведы сумели не попасть в кубковую стадию, финишировав пятыми в группе и потерпев, например, поражение от датчан. В 2022-м в четвертьфинальном матче они были предельно близки к выигрышу у канадцев, но разбазарили отрыв в три шайбы, пропустив две на излете основного времени, после того как соперники сняли вратаря. Наконец, год назад шведская команда — опять же сразу после группового этапа — споткнулась на ничем вроде бы не примечательных латвийцах.

Сейчас, кажется, шведы решили во что бы то ни стало карму сломать — наиболее очевидным способом. Перед этим чемпионатом мира эксперты обращали внимание прежде всего на канадский и американский составы. Групповой раунд заставил признать, что собранный шведами ничуть не хуже.

В нем, может быть, не так много, как у двух североамериканских сборных, по-настоящему громких имен в нападении, зато в обороне есть Эрик Карлссон, Виктор Хедман, Расмус Далин — топовые без каких-либо оговорок хоккеисты НХЛ.

И играет этот шведский вариант в хоккей очень мудрый — без лишнего, в отличие от тех же канадцев или американцев, разгильдяйства. Отсюда отсутствие потерь. Более того, шведы даже обошлись без ситуаций, когда победу надо выгрызать.

В четвертьфинале им выпало встречаться с финнами. И расклад в этой паре явно не в пользу сборной Финляндии, хоть ее бэкграунд — с чемпионскими титулами 2019 и 2022 годов (второму предшествовал триумф на пекинской Олимпиаде) — куда краше шведского. Навскидку он не сильно отличается от расклада в противостоянии канадцев и словаков. Высоченный градус интриги — это скорее про две другие пары. Одна свела хозяев чемпионата чехов, дождавшихся на излете группового раунда классного подкрепления из НХЛ в лице двух форвардов — Давида Пастрняка и Мартина Нечаса, и американцев, другая — швейцарцев и насоливших им на той же стадии в 2023 году, прежде чем прорваться аж в финал, немцев.

Алексей Доспехов