UFC снова рискует лишиться $5 млрд

Громкое, но, казалось, практически закрытое дело, в рамках которого бывшие бойцы UFC, наиболее крупного и влиятельного промоушена индустрии смешанных единоборств (MMA), требовали от своего нанимателя почти $5 млрд, обрело новую жизнь. Еще весной этого года стороны пришли к соглашению, согласно которому UFC обязался выплатить истцам скромные относительно стоимости его бизнеса, оцениваемого в $12 млрд, $335 млн. Однако суд Лас-Вегаса не утвердил сделку. По его мнению, компенсация, предложенная спортсменам, слишком мала. В итоге суд назначил дату начала рассмотрения дела по существу. Процесс начнется 3 февраля 2025 года, если только истцы и ответчик к тому моменту не достигнут нового, устраивающего суд, соглашения. Как бы то ни было, UFC, вероятно, придется сильно доплатить, чтобы избежать процесса с участием присяжных, которые могут присудить истцам миллиардные выплаты.

Судебная тяжба, в эпицентре которой оказался самый крупный и влиятельный промоушен индустрии смешанных единоборств UFC, у которого его бывшие бойцы пытались отсудить около $5 млрд, имеет все шансы вспыхнуть с новой силой. Еще весной этого года истцы и ответчики достигли договоренности об урегулировании иска за $335 млн. Однако судья Лас-Вегаса Ричард Булвейр, в производстве которого находится дело, не утвердил соглашение сторон. Больше того, он назначил дату начала рассмотрения дела по существу — 3 февраля 2025 года, а еще предупредил участников процесса о том, что переносить начало слушаний не намерен, если только к тому моменту они не достигнут нового соглашения на более крупную сумму.

Иск бойцов к UFC подан был еще в 2014 году рядом бывших бойцов UFC, среди которых не самые популярные спортсмены, такие как Чунь Ли (в его послужном списке девять побед и три поражения) и Джон Фитч (28 побед, восемь поражений, две ничьи), и долгое время о нем вообще мало кто вспоминал. Заявители обвиняли UFC в злоупотреблении доминирующим положением на рынке MMA, то есть в нарушении антимонопольного законодательства. Истцы утверждали, что UFC поглощал другие заметные промоушены, в частности, взял под контроль Pride и Strikeforce, а затем пользовался усилившимся влиянием. Непосредственно для бойцов, по версии заявителей, это выливалось в искусственное занижение гонораров. В условиях снизившейся конкуренции им приходилось соглашаться на уменьшение заработков. В иске указывалось, что другие крупные спортивные лиги обычно выделяют на поощрение спортсменов около половины доходов. В UFC бойцы получали не более 20%. Что касается финансовых требований, заявлявшихся истцами, то они варьировались в широком диапазоне — от $811 млн до $1,6 млрд. А если бы суд поддержал антимонопольную суть иска, то размер компенсации мог бы утроиться и достичь почти $5 млрд.

С мертвой точки процесс сдвинулся летом прошлого года, когда судья Лас-Вегаса Ричард Булвейр постановил, что он будет классифицироваться как коллективный, а также согласился с тем, что в деле речь пойдет о нарушении антимонопольного законодательства. В итоге к иску присоединились около 1,2 тыс. бойцов, работавших на UFC в период с 16 декабря 2010 по 30 июня 2017 года. Позже отдельной категорией к нему присоединили и спортсменов, работавших на UFC с 2017 года по нынешнее время. При этом, согласно американским законам, потенциальные потерпевшие от, предположительно, незаконных действий UFC не обязаны заявлять о присоединении к иску. Все лица, подпадавшие под критерии суда, автоматически должны были быть включены в число получателей возмещения. Именно после этого UFC и решил пойти на урегулирование иска.

В решении судьи Булвейра, однако, отмечается, что он не может утвердить соглашение сторон по двум причинам. Во-первых, он посчитал сумму, предложенную UFC, слишком низкой. Во-вторых, как отметил судья, соглашение о досудебном урегулировании де-факто учитывает только интересы бойцов, претензии которых относятся к периоду 2010–2017 годов, и игнорирует требования спортсменов, возникшие в период с 2017 года по нынешнее время. Последнее обстоятельство, полагает судья Булвейр, в итоге привело бы к тому, что соглашение в любом случае было бы опротестовано.

Примечательно, что на мнение суда не повлияла не только позиция адвокатов UFC, которые, разумеется, хотели бы поставить точку в истории, позволив своему клиенту, бизнес которого, согласно подсчетам Forbes, а также заявлениям президента UFC Дейны Уайта, стоит почти $12 млрд, выйти из истории с минимальными потерями. Тем более что вышеозначенные $335 млн уже были зарезервированы UFC. Именно из-за этого компания TKO, материнская структура UFC, еще в первом квартале года отчиталась об убытках в размере $249,5 млн. В отчете TKO даже отмечалось, что из означенных $335 млн $200 млн истцы получат уже в этом году, а оставшиеся $135 млн — в 2025-м. За утверждение сделки выступали и юристы истцов. Причем настолько откровенно, что можно поставить под сомнение их добросовестность. Как сообщает портал mmafighting.com, ведущий адвокат истцов Эрик Крамер заявил в суде, что его клиенты хотели бы получить какие-то деньги сейчас, вместо того чтобы биться за большую сумму в будущем. «Появись они сейчас в моем офисе, я бы сказал им: вы, скорее всего, проиграете и ничего не получите»,— отметил он. Интерес юриста, работающего за процент от выигрыша (он может превышать треть отсуженной суммы), понять можно. Однако его противодействие фактическому требованию судьи увеличить сумму компенсации объяснить сложно.

Как бы то ни было, а истцам и UFC придется вновь сесть за стол переговоров. Если стороны не договорятся и доведут дело до суда, то UFC рискует потерять очень много. Дело ведь будет рассматриваться не судьей единолично, а жюри присяжных. С учетом того, что судья Булвейр очевидно сопереживает истцам (он имеет все инструменты для того, чтобы задать нужный тон ходу слушаний), а также неизбежное сочувствие, которое присяжные проявят в отношении истцов, судящихся с крупной компанией, делающей деньги на насилии, вердикт может сильно расстроить руководство UFC.

Александр Петров