История Палмера Лаки — спонсора Трампа, создателя VR-очков и оборонного искусственного интеллекта

Во время президентской кампании нынешнего года в США много говорили о связях Дональда Трампа с лидерами хайтек-компаний. Чаще всего при этом звучало имя Илона Маска, который, кажется, сблизился с Трампом надолго. Но есть и другие. Например, Палмер Лаки поддерживает Трампа, в том числе и деньгами, более десяти лет. Его личное состояние Forbes оценивает в $2,4 млрд. Потому что к своим нынешним 32 годам Лаки запустил два успешных многомиллиардных проекта — производство VR-очков Oculus и изготовление вооружений нового поколения Anduril. И удается ему все это, судя по всему, играючи — во всех современных смыслах этого слова.

Гик-анимешник

Первая половина биографии Палмера Лаки напоминает хрестоматийное жизнеописание компьютерного гика. Он родился в 1992 году в городе Лонг-Бич в Калифорнии. Его отец торговал автомобилями. Мать занималась семьей и четырьмя детьми, считая, что каждому нужен индивидуальный подход. Так что и Палмер, и три его сестры учились дома.

Детство он провел за чтением и компьютерными играми. А еще много копался в любимой электронике — мастерил иногда успешно, иногда не очень, что оборачивалось травмами. Читал он при этом, как ни удивительно, с удовольствием — в основном фантастику и книги по военной истории. А еще Лаки с детства обожал аниме.

Одним из любимых персонажей Палмера был антигерой манги и аниме «Yu-Gi-Oh!» — Сето Кайба, наследник производителя вооружений и талантливый инженер, развивавший виртуальную реальность.

Когда пришло время, Лаки поступил в университет, выбрав в качестве основного предмета журналистику. Но быстро бросил, ведь больше всего на свете он хотел изобретать. Образ жизни Лаки в 17–18 лет тоже был типичным для компьютерного гика. Он жил в доме на колесах рядом с домом родителей, питался пиццей и буррито, ходил в шортах, гавайской рубашке и сандалиях — он носит их до сих пор, и все время что-то изобретал. А деньги зарабатывал то уборкой, то ремонтом смартфонов, а в какой-то момент даже был гондольером в парке-развлечений.

Гик-краудфандер

Одним из хобби заядлого геймера Лаки была переделка игровых консолей. Он старался сделать их легче и мощнее. Отсюда уже было недалеко до очков виртуальной реальности — еще более удобного переносного устройства. Тем более что Лаки хотелось иметь гаджет, с помощью которого можно ощутить себя внутри игры.

Еще одно необычное хобби помогало Лаки совершенствовать технические навыки. Он скупал и читал огромное количество рассекреченных технических документов Пентагона. А в них много говорилось о военных разработках в сфере VR.

Первый прототип собственных VR-очков Rift Палмер Лаки создал в 2011 году — ему тогда было 18 лет. Его VR-очки отличались от предшественников в лучшую сторону: они имели очень широкий обзор и могли точно передавать движения пользователя в виртуальном мире, а значит создавать эффект присутствия.

Что еще важнее — Лаки смог добиться резкого сокращения разрыва между движением пользователя в реальном мире и его аватара в виртуальном, благодаря чему в Rift не «укачивало», что было проблемой большинства предыдущих VR-гаджетов.

Этот блестящий прорыв в VR-технологиях тем не менее рисковал остаться разработкой без надежды быть монетизированной. Надо понимать, что на тот момент — в начале 2010-х — виртуальная реальность воспринималась большинством инвесторов как странная фантазия, а не как бизнес-проект с хорошим потенциалом.

Но Лаки повезло: в 2012 году на его VR-очки обратил внимание известный разработчик игр Джон Кармак. Он и начал вовсю рекламировать их в Twitter и на игровой конференции E3, называя их «вероятно, лучшей версией VR, какую когда-либо видел мир». И когда Лаки в итоге запустил сбор денег на производство Rift на краудфандинговой платформе Kickstarter, за сутки он собрал $2,4 млн.

В том же 2012 году им была создана компания Oculus VR. Теперь многие эксперты говорят, что именно Oculus Rift стали поворотным пунктом для VR — ведь они были первым подобным сколько-то массовым гаджетом.

В 2014 году Oculus VR за $2 млрд купила корпорация Facebook (принадлежит Meta — признана экстремистской и запрещена в РФ). Сколько в результате сделки получил сам Лаки, не сообщалось, однако, по данным СМИ, вскоре после этого его состояние оценивалось в $700 млн.

Гик-милитарист

Лаки более двух лет работал в Facebook (принадлежит Meta — признана экстремистской и запрещена в РФ), а потом совершил жуткое, по тогдашним представлениям Кремниевой долины преступление: стал основным донором группы Nimble America. Она поддерживала Дональда Трампа на президентских выборах 2016 года и размещала соответствующую рекламу на билбордах — иногда с оскорбительными мемами про его соперницу Хиллари Клинтон. Создатели Nimble America честно признавались, что занимаются «шитпостингом в реальной жизни». По мнению Палмера Лаки, это была «организация, у которой есть свежие идеи о том, как общаться с молодыми избирателями».

Когда об этом стало известно, в СМИ и соцсетях Лаки принялись обвинять в расизме, антисемитизме, сексизме и т. д. Притом что сам Лаки никаких оскорбительных высказываний не допускал. В 2017 году его уволили из Facebook (принадлежит Meta — признана экстремистской и запрещена в РФ). Компания впоследствии отрицала, что это было связано с политикой.

Оказавшись в 25 лет без работы и не желая доживать жизнь автором одного изобретения, Лаки стал размышлять о новых сферах деятельности.

Палмер Лаки остановился на не самой тривиальной в то время для хайтека идее — производстве оружия нового поколения. По его собственным словам, помогло то, что его репутация в хайтек-сообществе уже была достаточно плоха и терять ему было нечего.

В том же 2017 году он основал компанию Anduril Industries. Ее основная цель — разрабатывать массовые и дешевые автономные системы вооружения с использованием искусственного интеллекта (ИИ). В Anduril объясняют, чем заняты, так: сегодня армия зависит от дорогих и масштабных вооружений, таких как авианосцы, в будущем она должна превратиться в армию с огромным количеством небольших, недорогих автономных устройств с ИИ, производство которых в больших количествах будет легко развернуть в короткие сроки.

Одна из важных идей — все виды вооружения должны быть объединены общей «операционной системой». Это Lattice, которую в Anduril описывают как «открытую программную платформу на основе ИИ», сочетающую возможности принятия решений с помощью ИИ и гибкое, легко масштабируемое оборудование «на земле». Среди уже существующих разработок компании — беспилотники, автономные подводные лодки, наблюдательные башни, системы перехвата БПЛА и управления на поле боя.

Своими основными конкурентами Anduril считает традиционные оборонные корпорации, такие как Lockheed Martin, Boeing или Northrop Grumman. Но, по мнению создателей стартапа, эти корпорации превратились в тяжеловесные бюрократизированные гиганты, не способные на инновации,— что положительно отличает от них Anduril.

Кроме того, в отличие от этих компаний, стартап не добивается многомиллиардных заказов от правительства, а сначала за собственные деньги разрабатывает вооружение, а потом уже предлагает его государству.

Anduril уже поставила сотни единиц вооружений оборонным ведомствам США, Британии и Австралии. Еще в прошлый президентский срок Трампа компания получила заказ на системы для наблюдения на границе между США и Мексикой. Развивается Anduril очень быстро — во время последнего раунда финансирования в июле текущего года она оценивалась в $14 млрд.

А еще она поставляет оружие вооруженным силам Украины. Anduril — одна из компаний, тестировавших на Украине свои беспилотники. Тем самым компания не только получает прибыль, но и сокращает свое отставание от гигантов ВПК, которых считает конкурентами, хотя бы потому что они имеют безусловное и многолетнее преимущество в испытании их техники в условиях реальных боевых действий.

Гик-трампист

В то время как многие лидеры хайтек-индустрии в США всеми силами стараются дистанцироваться от производства вооружений, Палмер Лаки видит в нем едва ли не свое предназначение. Он так говорит о своих намерениях: «Anduril спасет западную цивилизацию и сохранит налогоплательщикам сотни миллиардов долларов». Кстати, Anduril названа в честь меча Арагорна из «Властелина колец», а само это слово означает «Пламя Запада». Лаки считает, что дешевизна вооружений Anduril — важная часть новой доктрины сдерживания: «враги должны видеть, что у вас много оружия, которое стоит не так много денег, и все это не стоит человеческих жизней».

В последние годы оборонная сфера все же становится привлекательной для хайтек-стартапов: венчурные инвестиции в оборонные технологии в период с 2019 по 2023 год удвоились, достигнув $33 млрд. Выросло и число хайтек-лидеров, которые поддержали Трампа в президентской кампании 2024 года, по сравнению с прошлыми годами. Теперь в его лагере и Илон Маск, и основатель PayPal Питер Тиль, и инвестор Билл Экман, и другие.

То есть Лаки в своем политическом выборе и в готовности производить оружие — в общем тренде, просто включился в него раньше других. Свои политические взгляды Лаки описывает как республиканские и либертарианские, а еще называет себя радикальным сионистом и технооптимистом.

Лаки — давний сторонник Трампа, он еще в 2011 году написал предпринимателю письмо с предложением выдвинуться в президенты. Лаки поддерживал Трампа на выборах 2020 и 2024 годов, жертвовал деньги на кампанию и неоднократно встречался с бизнесменом.

После нынешнего избрания Трампа Лаки заявил, что рад этому, находится на связи с командой будущего президента и надеется на процветание Anduril при нем.

А сестра Палмера Джинджер на одном из мероприятий познакомилась с политиком-трампистом Мэттом Гетцем, за которого и вышла замуж в 2021 году. В ноябре Трамп попытался выдвинуть Гетца на должность генерального прокурора США, но того обвинили в том, что он платил несовершеннолетней девушке за секс. И Гетц был вынужден отказаться от позиции.

Сам Палмер Лаки женат на Николь Эдельман, с которой познакомился в 16 лет. Они быстро нашли много общих тем, ведь оба заядлые геймеры и любят аниме. Они вместе участвуют в реконструкторских и косплеерских мероприятиях — то в образах Генриха VIII и Анны Болейн, то в костюмах из видеоигр.

Палмер и Николь живут на острове Лидо в калифорнийском городе Ньюпорт-Бич. В их доме имеются танцевальная студия, специальная комната для шитья костюмов, огромный аквариум с хищными рыбами, комната для коллекции фигурок из аниме, а часть пространства оформлена как традиционное японское жилище.

У пары есть ребенок. Лаки считает, что у них должно быть больше 2,1 ребенка — это уровень простого воспроизводства. Также он полагает, что детям необязательно ходить в школу, они могут работать с юных лет, а в 16 их нужно выселять из родительского дома. Еще он настаивает, что состояние родителей должно быть передано только одному ребенку.

Лаки остается фанатом компьютерных игр. Одним из его недавних шуточных изобретений был VR-шлем, убивающий игрока, если тот проигрывает в компьютерной игре. Его коллекция видеоигр считается крупнейшей в мире, а хранится в бывшей шахте, предназначенной для размещения баллистических ракет. А еще у Лаки есть коллекция военной техники, на которой он периодически разъезжает.

Яна Рождественская