К начинающимся в Пекине Олимпийским играм Россия подошла традиционно: она выставляет одну из самых многочисленных команд, рассчитывает занять второе место в общекомандном зачете и обещает осыпать своих медалистов деньгами.
29 июля на Соборной площади Кремля прошли торжественные проводы в Китай российских олимпийцев. Президент Дмитрий Медведев произнес краткое напутствие и получил из рук баскетболиста Андрея Кириленко, знаменосца сборной на предстоящей церемонии открытия Игр, красного чебурашку и майку под номером 8 с надписью "Медведев". Затем в Успенском соборе Кремля викарий патриарха епископ Бронницкий Амвросий отслужил молебен о победе России на Играх, на котором присутствовали и члены сборной. Премьер-министр Владимир Путин олимпийцев не провожал, но намерен поддержать их на месте — он посетит церемонию открытия Игр.
Всего в Пекин в составе российской делегации полетят 842 человека вместо предполагавшихся 847: в четверг стало известно о выводе из делегации пяти легкоатлеток, у которых возникли проблемы с допинг-пробой. Собственно спортсменов едет 462 человека (на 9 человек больше, чем на Игры в Афинах) — 242 мужчины и 220 женщин. Остальные участники делегации — тренеры, врачи, технический персонал и спортивные функционеры. Средний возраст спортсменов — 26 лет. Больше всего среди них москвичей (121 человек) и жителей Подмосковья (69 человек). Самая большая команда у России в легкой атлетике (155 человек), а самая маленькая — в бадминтоне (3 человека). В целом российская сборная — третья по численности на Олимпиаде. Самая представительная делегация у хозяина Игр Китая — 1099 участников (639 спортсменов). На втором месте — США с делегацией в 1000 человек (596 спортсменов).
Россияне выступят в 39 видах спорта и примут участие в розыгрыше 244 комплектов наград из возможных 302. По прогнозу главы Олимпийского комитета России Леонида Тягачева, за медали будут бороться 79-85 человек. "Мы рассчитываем в общем зачете обогнать Китай и занять второе место. Для этого нам необходимо выиграть более 80 медалей разного достоинства",— заявил Тягачев. С этим согласен и его заместитель Владимир Васин. По его подсчетам, чтобы занять "первое общекомандное место, необходимо выиграть 35-40 золотых медалей, а всего — 110-115". По мнению Тягачева, наиболее вероятно попадание россиян на пьедестал в боксе, легкой атлетике, художественной гимнастике, синхронном плавании, стрельбе и фехтовании. От более точных медальных прогнозов спортивные чиновники воздерживаются. Напомним, что в Афинах Россия взяла 92 медали (по 27 золотых и серебряных и 38 бронзовых) и оказалась на третьем месте, пропустив вперед Китай и США.
Всего на подготовку команды к Олимпиаде, по данным министра спорта Виталия Мутко, государство потратило более 12 млрд руб. без учета денежных выплат будущим медалистам. Кстати, премии за медали в этом году увеличены и номинированы в евро: €100 тыс. получат спортсмены за золото, €60 тыс.— за серебро и €40 тыс.— за бронзу. Медалисты Турина-2006 за золото получили по $100 тыс., за серебро — по $50 тыс. и за бронзу — по $20 тыс. Кроме того, бизнесмены, руководители спортивных федераций и главы субъектов федерации уже пообещали щедро наградить особо отличившихся спортсменов. Например, правительство Нижегородской области подарит по квартире каждому земляку — олимпийскому чемпиону. Петербургские власти выплатят своим призерам соответственно 800 тыс., 480 тыс. и 320 тыс. руб., а волгоградские — 1,9 млн, 1,7 млн и 1,5 млн руб. Глава попечительского совета Федерации спортивной борьбы России предприниматель Сулейман Керимов пообещал выплатить чемпионам в борьбе по $1 млн. Правда, лишь при условии, что борцы возьмут в Пекине не менее 10 золотых медалей из 18 разыгрываемых. Если меньше, то Керимов заплатит спортсменам по $500 тыс. Президент федерации плавания глава администрации президента РФ Сергей Нарышкин пообещал, что пловцы-призеры получат соответственно по $50 тыс., $30 тыс. и $15 тыс. Столько же заплатит своим победителям Национальный фонд развития бадминтона. А группа ОНЭКСИМ Михаила Прохорова выплатит всем призерам, выступающим за ЦСКА, по 3 млн, 1,5 млн и 1 млн руб., а их тренерам — по 1 млн, 500 тыс. и 300 тыс. руб. Впрочем, нельзя исключать, что в случае успеха российских спортсменов количество желающих поучаствовать в раздаче им денег и прочих ценностей по традиции может существенно увеличиться.