Среднемагистральный пассажирский самолет Boeing 737-500 совершил первый полет в 1989 году, на регулярных рейсах — с 1990 года. Входит в семейство Boeing 737 Classic, отличаясь от 737-300 (базовая модель) и 737-400 (увеличенной вместимости) большей дальностью полета. Длина фюзеляжа — 31 м, ширина — 3,54 м, размах крыльев — 28,88 м, высота — 11,13 м. Максимальная дальность полета — 5,5 тыс. км. Максимальное количество пассажиров — 140. Крейсерская скорость — 796 км/ч. Максимальная высота полета — 11,3 тыс. м.
С 1989 по 1999 произведено 388 подобных машин, из которых 367 продолжают эксплуатироваться. До 14 сентября 2008 года в результате авиакатастроф было потеряно три Boeing 737-500. 26 июля 1993 года лайнер компании Asiana Airlines столкнулся с горой при посадке в аэропорту южнокорейского города Мокпо, из находившихся на борту 116 человек погибли 68. 16 сентября 1997 года самолет американской Continental Airlines был сильно поврежден при посадке в аэропорту Гвадалахары (Мексика), однако никто из находившихся на борту не погиб. 7 мая 2002 года в районе города Тунис разбился самолет компании EgyptAir, 15 из 64 находившихся на борту человек погибли. Кроме того, в 19 октября 1999 года принадлежавший EgyptAir Boeing 737-500, следовавший из Стамбула в Каир, был захвачен пассажиром, потребовавшим посадить лайнер в Германии или Великобритании. После приземления в Гамбурге террорист был задержан.
24 августа этого года под Бишкеком разбился Boeing 737-500 киргизской авиакомпании Itek-Air (самолет был арендован иранской авиакомпанией Asseman Air). Из 90 находившихся на борту человек погибли 65. По предварительным данным, системы лайнера работали нормально. Генпрокуратура Киргизии арестовала командира экипажа Boeing 737 Юрия Гончарова.
Разбившийся в Перми Boeing 737-500 (серийный номер 25792/2353) совершил свой первый полет 20 августа 1992 года. Лайнер был поставлен норвежской авиакомпанией Braathens. Уже в сентябре 1992 года самолет продан китайской Xiamen Airlines и с тех пор эксплуатировался в Китае. Весной 2008 года перешел в распоряжение компании "Аэрофлот-Норд".