Кубок UEFA
Сыграв вничью с чешским "Баником" 1:1, "Спартак" прошел в групповой турнир второго по значимости еврокубка, так как первый матч в гостях выиграл 1:0. Сохранить устраивающий ничейный счет удалось благодаря перекладине ворот "Лужников" у трибуны B: во втором тайме она трижды спасала "Спартак" от пропущенного гола.
Началось все очень приятно для "Спартака". Скромный "Баник" откровенно растерялся: громадные "Лужники", искусственное поле, более сильный противник, победивший чехов в первом матче со счетом 1:0. Счет стал 2:0 по сумме двух матчей уже менее чем через три минуты после начала ответной встречи. Ошиблись защитники "Баника", Александр Прудников и Никита Баженов вывалились вдвоем на одинокого вратаря и легко его раскатали. Казалось бы, все нормально.
Но второй мяч заходить в ворота гостей не хотел, хотя возможности для этого возникали. Прудников дальним ударом потряс стойку, Иван Саенко прорвался в штрафную, вышел один на один — и попал во вратаря. Добивший мяч Клименте Родригес уже давно был в офсайде. Взмах флажком. Вернувшийся недавно в "Спартак" аргентинец отмену гола отметил длинной тирадой. Надо было забивать второй гол, так как преимущество "Спартака" по счету было еще не слишком большим, а убежденности, что все так будет и впредь,— выше крыши.
В середине тайма уже больше атаковал "Баник". Хозяева за этим лишь вальяжно следили, а между тем было очевидно, что ответный гол назревает — не в силу даже преимущества чехов, а из-за полной расслабленности "Спартака". Наконец, красно-белые его себе привезли. Стипе Плетикоса выбросил мяч вперед Игнасу Дедуре в борьбу, литовец, вместо того чтобы хотя бы пнуть мяч вперед или в аут, вознамерился принять в ней участие и проиграл. Получился выход два в одного и ответный гол — а поражение, в частности со счетом 1:2, выбивало "Спартак" из Кубка UEFA.
Второй тайм проходил достаточно увлекательно, но "Спартак", располагающий более классным составом, не имел права допускать "качели". Чешский вратарь Петр Вашек дважды отбивал удары на линии вратарской, хотя многие уже видели мяч в сетке. Но в ответной атаке удар в упор пришлось парировать уже Плетикосе. В середине тайма у чехов опять был супермомент: снова провалилась защита красно-белых. Плетикоса побежал на перехват, хотя явно опаздывал, вроде бы уже пролетел мимо мяча, однако все-таки его задел ногой и прокинул мимо форварда чехов. Однако прибежал еще один чешский нападающий, ударил по пустым воротам издали — и снова все уже видели мяч в воротах, потому что вроде бы деваться ему было уже некуда. Но — перекладина, отскок в линию и в поле. Вот повезло!
В ответ по пустым воротам промазал Кристиан Майдана, который весь матч играл так, словно пытался причинить своей команде максимально возможный вред. Промах стал последней каплей, Микаэль Лаудруп выпустил Александра Павленко, и началась нервная концовка, в которой чехам хватало одного лишь гола. На 88-й минуте Томаш Марек головой поразил перекладину, и чехи бросились добивать, но не успели, попав лишь коленом Плетикосе в печень. На последний угловой у спартаковских ворот прибежал даже вратарь чехов Вашек. Мяч долго метался по штрафной. Удар — и в третий раз мяч попал в перекладину спартаковских ворот, грохнулся на линию, вылетел в поле и снова начал кататься по вратарской. Наконец Плетикоса смог его поймать, и судья дал финальный свисток. Чехи упали на газон и заревели от обиды, а спартаковские болельщики проводили вышедшую в групповой турнир команду таким оглушительным свистом, будто "Спартак" проиграл вчера с разницей мячей в пять.