Первое в истории противостояние на льду Национальной хоккейной лиги и Континентальной хоккейной лиги завершилось в пользу Америки. В Берне, где состоялся матч за Кубок Виктории, «Нью-Йорк Рейнджерс», проигрывая во втором периоде 0:3 магнитогорскому «Металлургу», затем смял обладателя Кубка европейских чемпионов и за 20 секунд до финальной сирены вырвал победу — 4:3.
Тем, кто следит за хоккеем, не надо было объяснять, что это за вопросы. Еще год назад у этого матча был бы иной статус — не формальный, а реальный. Статус как раз рядовой «выставочной» игры перед европейским открытием регулярного чемпионата НХЛ в ближайшие выходные. Но за прошедший год состоялись два события, его изменившие. Сборная России после 15-летнего — почти такого же длинного, как в клубных российско-североамериканских суперсериях, — перерыва выиграла чемпионат мира, одолев в финале Канаду на ее льду. А взамен российского чемпионата была создана Континентальная хоккейная лига, поставившая целью догнать и перегнать НХЛ. Переманившая великого Яромира Ягра и имевшего за океаном отличные перспективы и действующий контракт Александра Радулова, грозящая американскому конкуренту, два десятка лет не ощущавшему никакого соперничества, судами и изгнанием с европейского рынка.
Хоккеисты «Рейнджерс», может, и не зная деталей всех конфликтов, всех заявлений и планов КХЛ, чувствовали, безусловно, что играют в Берне за честь своей лиги. Точно так же, как хоккеисты «Металлурга» чувствовали, что играют за честь своей.
Через полтора периода честь НХЛ выглядела просто растоптанной. «Металлург» забил в первой же атаке. И Денис Платонов все сделал так, чтобы напомнить о выдающихся матчах советских команд против американских, потому что это был классический советский гол. Защитник Даниэль Жирарди и голкипер Хенрик Лундквист пополнили список из десятков одураченных вот такими финтами — резкая остановка и кистевой бросок из-под соперника вместо напрашивающейся обводки или паса — лучших форвардов ЦСКА, московского «Динамо», «Крыльев Советов», «Спартака», «Химика».
«Металлург» повел. Отбился — пусть чудом, благодаря перекладине, отразившей один бросок, — в меньшинстве. Сам в третий раз получил численное преимущество и отправил в ворота «Нью-Йорк Рейнджерс» еще одну шайбу. Защитник Владимир Маленьких не стал ничего изобретать, а просто от души «по-рабоче-крестьянски» щелкнул от синей линии. Лундквист, вошедший летом в тройку сильнейших голкиперов сезона НХЛ, зацепил шайбу щитком, но полностью угол все-таки не закрыл.
Начался второй период — и ничего ровным счетом не изменилось. Тем, кто был уверен, будто бы КХЛ по уровню хоккея уже где-то рядом с НХЛ, происходящее на льду должно было радовать глаз. «Металлург» от гола еще разок уберегла штанга, в которую угодил Крис Друри. Но в том-то и дело, что ударное звено «Рейнджерс» — с Друри, Скоттом Гомесом и Маркусом Нэслундом — было единственным, диктовавшим свои условия противнику из четырех нью-йоркских. И то потому, что тренер Том Ренни часто выпускал его против третьей или четвертой уральской тройки. С Николаем Жердевым, Петром Прухой, Брендоном Дубински, другими, по идее довольно острыми форвардами «Рейнджерс» уральцы справлялись.
У «Металлурга» же хороши были все звенья и почти все игроки. Особенно Платонов, который играл так, что можно было подумать, что форварду захотелось сразу после Берна подписать контракт с «Нью-Йорк Рейнджерс». Был эпизод, когда нападающий продрался сквозь трех оппонентов и заставил Хенрика вылавливать шайбу в углу ворот.
А спустя пару минут «Металлург» снова заработал большинство и снова реализовал его благодаря подкорректировавшему траекторию броска Виталия Атюшова Николаю Заварухину — 3:0 в пользу Магнитогорска. И счет, и игра на 11-й минуте второго периода не оставляли вроде бы «Нью-Йорк Рейнджерс» и НХЛ никаких шансов доказать, что они сильнее «Металлурга» и КХЛ.
Что-то стало меняться сразу после этого. «Рейнджеры», которым до сих пор недоставало аккуратности и зубастости, впервые сумели по-настоящему придавить «Металлург» и вынудить голкипера Андрея Мезина показать публике талант, стоя на коленях, отбивать запущенные под перекладину с двух метров шайбы. А в концовке периода у магнитогорцев один за другим с интервалом в три секунды сели на скамейку штрафников Алексей Кайгордов и Заварухин. Чтобы забить в ситуации «пять на три», выведя, по сути, на пустые ворота Друри, «Рейнджерс» понадобились три касания. Это была неприятность, но когда она случилась, все равно невозможно было представить, что ждет «Металлург» в заключительном периоде.
В заключительном периоде после стартового вбрасывания он пять минут и 45 секунд не мог добраться до чужой зоны! Мезин выручал, но когда-то же и он должен был чуть-чуть дрогнуть. Дрогнул на броске от правого бортика Дэна Фритше.
А «Рейнджерс» продолжал наседать. Защитник Денис Калинин, еще один наряду с Жердевым российский легионер ньюйоркцев доехал от синей линии до ворот Мезина и едва не забил. И это была только одна из полудесятка возможностей, упущенных «Рейнджерс» в коротком — меньше пяти минут — промежутке от второго до третьего гола, по такой игре, надо сказать, неминуемого. Опять отличился Друри. Опять — с «пятачка» в большинстве.
Глядя на этот хоккей, трудно было поверить, что чемпионат КХЛ, в котором играет «Металлург», идет уже месяц, а чемпионат НХЛ, в котором выступает его соперник, даже не начался. Козырем «Рейнджерс» в Берне стали не столько класс, сыгранность, опыт, сколько свежесть, агрессивность, характер. И от этого уральский провал смотрелся еще более обидным.
После того как счет сравнялся, он, конечно, немножко пришел в себя. Сам даже организовал пару непростых для Лундквиста атак. Но недотянул и до овертайма. За 20 секунд до него Владимир Маленьких допустил ошибку из тех, которые допускают лишь паникующие команды и игроки, не глядя отпасовав поперек площадки у своей синей линии. Райан Кэллахен, заточенный, как любой энхаэловский нападающий под прессинг и охоту на такие ляпы, шайбу перехватил и выход один на один с Мезиным исполнил безукоризненно. Его победный бросок стал 19-м — против всего шести у «Металлурга» — броском «Рейнджерс» в третьем периоде. Периоде, показавшем, что до НХЛ Континентальной хоккейной лиге все-таки еще расти и расти.
Алексей Доспехов