23 октября стало известно имя лауреата присуждаемой Европарламентом премии имени Андрея Сахарова 2008 года. Обладателем призового фонда в €50 тыс. оказался китайский правозищитник Ху Цзя, подвергающийся гонениям у себя на родине и отбывающий тюремное заключение "за подрывную деятельность". Несмотря на протесты китайских властей, Европарламент не изменил своего решения. Церемония вручения традиционно пройдет в декабре на сессии Европарламента в Страсбурге.
"Присуждение премии имени Сахарова Ху Цзя является отражением самого духа данной премии, которая призвана поддерживать свободную мысль и чествовать защитников прав человека, борющихся против репрессий", - подчеркнули в Европарламенте свой выбор.
Ху Цзя начал критику китайского режима несколько лет назад. Он выступал за защиту прав больных СПИДом, а также тех пекинцев, которых насильно переселяли из их домов из-за строительства олимпийских объектов. Затем диссидент начал критиковать Коммунистическую партию Китая (КПК) за систематическое нарушение прав человека, а также выступать за право Тибета на самоопределение. В результате в апреле 2008 года он был приговорен к трем с половиной годам тюрьмы.
Претенденты на получение премии были названы 23 сентября. В компании с китайским правозащитником оказались белорусский оппозиционер Александр Козулин и глава независимой избирательной комиссии Демократической республики Конго Аполинер Малу Малу.
Оппозиционный политик Александр Козулин в 2006 году номинировался кандидатом в президенты Белоруссии как лидер Социал-демократической партии страны, после чего был арестован и приговорен к пяти с половиной годам тюрьмы. В августе 2008 года он был помилован президентом страны Александром Лукашенко.
Аполлинер Малу Малу, в 2004 году возглавивший конголезскую избирательную комиссию, был уже отмечен наградой университета в Льеже за организацию выборов в республике демократических выборов. На соискание премии он выдвинут за свои усилия по установлению мира в Демократической республике Конго.
Премия Андрея Сахарова ежегодно присуждается с 1988 года за "достижения в деле защиты прав человека и его основных свобод, а также за уважение международного законодательства и развитие демократии". Номинантов на премию имени Сахарова выдвигают депутатские фракции Европарламента или группы депутатов, которые для этого должны собрать в поддержку своего кандидата не менее 40 подписей. В 2007 году в тройку финалистов была посмертно включена журналиста Анна Политковская, однако премия досталась суданскому правозащитнику Салиху Махмуду Осману. В 2006 году премию получил лидер белорусской оппозиции Александр Милинкевич.