Инцидент, похоже, исчерпан
Как правильно ошибиться, работая с Pentium
Воочию убедиться в существовании злополучной ошибки теперь могут не только математики: в международной компьютерной сети Internet на доске объявлений недавно появилось описание действий, которые позволяют наверняка распознать "неправильный" Pentium. Для этого достаточно запустить входящую в комплект Windows программу Calculator и произвести следующие вычисления:
4195835/3145727*3145727-4195835
Вроде бы должен получиться ноль. Но Pentium с ошибкой дает иной результат: -256. Эксперты Ъ убедились в этом на нескольких Pentium-компьютерах различных фирм-производителей.
Известно, что Лу Герстнер (глава IBM), Билл Гейтс (Microsoft), Энди Гроув (Intel), Лью Платт (Hewlett-Packard), Скотт Макнили (Sun), Роберт Палмер (DEC) и некоторые другие обитатели компьютерного Олимпа постоянно общаются между собой с помощью видеоконференций, а не реже раза в год даже собираются все вместе живьем. О чем они говорят?
Есть мнение, что, собравшись, они сочиняют сценарий бесконечного сериала под условным названием "Жестокая конкуренция компьютерных фирм". А на самом деле конкуренции никакой, все шаги согласованы заранее. Основано это предположение на некоторых подозрительных совпадениях технического плана, а также на одном простом соображении: в компьютерной индустрии оборачиваются гигантские деньги и было бы безумием ставить их на кон честной конкуренции. Разумнее обо всем договориться, и, коль публика так уж жаждет крови, — кинуть ей эту кость.
Словом, поговаривают, что борьба OS/2 против Windows, PowerPC против Pentium, "война цен" между всеми производителями персональных компьютеров сразу — все эти драматические события суть не что иное как тщательно спланированные "договорные матчи", в результате которых никто из "конкурентов" не проигрывает, богатые становятся богаче, а наивные — наивнее. Такое вот мнение имеется.
Но недавний двухмесячный скандал вокруг микропроцессора Pentium это мнение, похоже, опровергает: уж слишком много он принес неприятностей, слишком несогласованными выглядят действия Intel, IBM и других компьютерных фирм.
История одной ошибки
Обнаружил ошибку американский профессор-математик Том Найсли при проведении чисто научных изысканий (в области теории чисел). Результат операции деления содержал погрешность в 5-м знаке после запятой. Ошибка возникала только в режиме вычислений с так называемой двойной точностью и только при специальном подборе чисел. 7 ноября 1994 года о находке профессора сообщил один из научных журналов. По статистическим оценкам, ошибка должна проявляться лишь в одном случае из 9 млрд, и недаром за полтора года существования Pentium-компьютеров ни один пользователь во всем мире с ней не столкнулся. Тем не менее средства массовой информации подняли в конце ноября страшный шум. В ответ глава фирмы Intel (производителя Pentium) Энди Гроув 27 ноября заявил, что шум — из ничего, что с ошибкой можно столкнуться лишь раз в десятки тысяч лет, и то в основном при решении научных задач, а пользователям, например, текстовых редакторов вообще ничего не угрожает. К тому же, по его словам, инженеры Intel обнаружили изъян самостоятельно еще летом, и в производимых ныне Pentium он полностью устранен. А если кто столкнется с дефектом, добавил г-н Гроув, то Intel готова обсудить вопрос о замене процессора.
Но заявление Гроува только подлило масла в огонь, оскорбив американцев в самых высоких потребительских чувствах: мало того, что производитель фактически отказался от безоговорочной замены дефектного товара, так еще, оказывается, скрывал обнаруженный дефект от общественности.
Скандал достиг пика 12 декабря, когда на фоне биржевой паники (акции компьютерных компаний падают на 2-3% в день) фирма IBM объявила миру, что полностью прекращает поставки Pentium-компьютеров, как говорится, "впредь до выяснения", а в уже проданных ею машинах готова заменить процессор. Пресса тут же заподозрила IBM в коварстве: Pentium-компьютеры на тот момент составляли в продажах IBM совсем небольшую долю — не в пример, скажем, ее главному конкуренту Compaq; выходило, что демонстративно отрекаясь от Pentium и заявляя о том, что ошибка в процессоре гораздо серьезнее, чем пытается изобразить Intel, IBM "подставляла" своих конкурентов на рынке персональных компьютеров. А кроме того, ведь при участии IBM разработан процессор PowerPC — главный конкурент Pentium...
Тем временем программисты не дремали и успели выпустить версии некоторых своих программных продуктов, "знающие" об ошибке в Pentium и надежно обходящие ее. А Microsoft даже создала универсальную резидентную программу для устранения ошибки в Pentium и стала бесплатно распространять ее через сеть Internet. (Как сообщил менеджер российского представительства Microsoft Илья Биллиг, эта программа разослана всем официальным дилерам фирмы и через них доступна любому российскому пользователю.)
20 декабря Intel сдалась. Было объявлено о готовности заменить процессор любому желающему, и безо всяких предварительных условий.
В тот же день IBM отменила свой бойкот.
Итак, инцидент исчерпан. Тем более что был он во многом надуманным: прежние поколения микропроцессоров тоже не были свободны от схожих недочетов, и устранялись они годами. Однако замена процессора любому желающему, в том числе и российскому, фирме Intel все-таки предстоит. Об этом — интервью, которое по просьбе Ъ дал глава представительства Intel по странам бывшего СССР Стивен Чейз.
Intel: от IBM мы такого не ожидали
Стивен Чейз: На сегодняшний день Intel известны лишь два случая, когда пользователь столкнулся с ошибкой при решении реальных задач. Тем не менее на программу замены Pentium во всем мире руководство Intel выделило $475 млн. Не могу сказать, какую часть этих денег доведется "освоить" нам, но уверен, что на территории, за которую я отвечаю, все желающие смогут, как и во всем мире, бесплатно заменить свои микропроцессоры Pentium.
Ъ: А будет ли Intel оплачивать необходимые для замены процессора транспортные расходы?
С. Ч.: К сожалению, нет.
Ъ: Как будет выглядеть процедура замены?
С. Ч.: Некоторые ее детали пока не отработаны: мы надеемся, что часть этих хлопот возьмут на себя представительства фирм — производителей компьютеров, с которыми мы сейчас ведем переговоры; возможно, мы также воспользуемся услугами московской фирмы "Техносерв", которая — единственная из российских фирм — уполномочена проводить ремонт нашей продукции. Но одно могу сказать с уверенностью: заменим всем желающим, в том числе и тем, кто купил компьютеры с нашим процессором по каналам "серого рынка". Другое дело, что желающих, возможно, будет не очень много: скажем, сейчас мы получаем всего три--четыре запроса в день, причем большинство звонящих нам просто переоценивают степень значимости злополучной ошибки. Простая беседа с нашими специалистами большинство пользователей удовлетворяет, и на замене процессора они либо уже больше не настаивают, либо готовы с этим не торопиться.
Ъ: Как долго придется ожидать тем, кто все же будет настаивать?
С. Ч.: Четыре--шесть недель.
Ъ: Что будет со "старыми" микропроцессорами? Не "всплывут" ли они где-нибудь в Сибири?
С. Ч.: "Старые" мы будем отправлять на наши заводы и уничтожать. Контроль за этим очень строг.
Ъ: Какова официальная позиция Intel по поводу действий IBM?
С. Ч.: Конечно, действия IBM в середине декабря не очень нам помогли и, кстати, были для нас совершенно неожиданными — обычно столь крупные партнеры действуют в тесном контакте. Но, насколько я знаю, несмотря на свои громкие заявления, IBM не прекращала продаж Pentium-машин. На днях мы получили подтверждение тому от г-на Томана, главы IBM PC. А сейчас IBM даже начала активно рекламировать свои Pentium-компьютеры. Как и раньше, эта фирма остается одним из самых крупных покупателей нашей продукции.
Ъ: Итак, что же делать тем пользователям Pentium-компьютеров, которые испытывают сомнения?
С. Ч.: Просто обратиться к своему поставщику или непосредственно к нам.
А может, все-таки...
Фирмы — производители компьютеров, однако, не проявляют единодушной готовности до конца делить с Intel грядущие проблемы. В московском представительстве IBM корреспонденту Ъ подтвердили твердые намерения фирмы по поводу бесплатной замены "неправильных" процессоров и подчеркнули, что IBM занималась этим едва ли не с первых дней скандала. Сейчас российскому пользователю Pentium-компьютера производства IBM не придется ждать замены дольше обычного срока поставки продукции фирмы в Россию. А вот Compaq не намерена осуществлять замену процессора всем желающим — только тем, кто столкнется с ошибкой Pentium при решении реальной задачи. Об этом корреспонденту Ъ сообщили в московской компании LVS, имеющей статус дистрибутора Compaq. По информации же компании IBS, представляющей в России интересы фирмы Dell, последняя пока не приняла окончательного решения, хотя IBS уже имеет заявки на замену Pentium от некоторых своих клиентов.
Разнобой налицо, что мало напоминает тщательно спланированную акцию. Хотя кто знает...
Дмитрий Людмирский