В заключительном, 30-м туре нерешенным оставался лишь один вопрос — кто получит последнюю из разыгрываемых этой осенью путевку в еврокубки следующего сезона. Для этого требовалось занять пятое место. Претендовали на него три команды — "Зенит", "Локомотив" и "Крылья Советов". Причем, в случае победы "Зенита" над "Спартаком" именно петербургский клуб занимал пятое место, независимо от исхода других матчей. В итоге все три встречи завершились победой того, кому это было нужнее.
"Спартак" тоже месяц назад еще мог рассчитывать на место в еврокубках, но долгожданная победа в дерби 1 ноября отняла у его игроков последнюю мотивацию доигрывать сезон. "Обыграете ЦСКА,— все простим",— игроки "Спартака" слышали много раз в ходе отвратительного для них сезона. Прощать теперь придется восьмое место — повтор результата 2004 года, неучастие в следующем сезоне в еврокубках и заваленную концовку. Красно-белые после дерби взяли только одно очко в четырех матчах, да и то спасли его во Владивостоке на последних минутах. Им удалось прервать серию из 18 невыигранных дерби, но в субботу закончилась и другая серия.
На протяжении девяти матчей чемпионата и кубка "Зенит" не мог выиграть у "Спартака". Но перед субботней встречей в "Лужниках" представители "Зенита" излучали бодрость и оптимизм. Советник президента клуба по трансферной политике Константин Сарсания спрогнозировал победу 1:0. Пророчество привело болельщиков "Зенита" в восторг. Дик Адвокат отдал своей команде вдвое больше — 2:0, Андрей Аршавин тоже сказал, что "Зенит" выиграет, тем более что у "Спартака" не будет играть из-за травмы его товарищ и бывший партнер по команде Владимир Быстров. Выгнанный со скандалом из "Зенита" Быстров девять матчей очень успешно мстил на поле бывшему клубу, но последнего потенциально неравнодушного к "Зениту" спартаковца действительно вчера на поле не оказалось.
Кроме того, "Зенит" шел пятым и, если выигрывал матч, пятым и оставался, получая путевку в Лигу Европы следующего сезона. А "Спартак", имея до матча лишь на очко меньше, был восьмым и даже при собственной победе занимал только седьмое место. Ведь параллельно играли конкуренты "Зенита" — "Крылья Советов" дома с "Тереком" и "Локомотив" в гостях с "Рубином". Первый из этих матчей развивался по забавному нетипичному сценарию — после нуля голов в первом тайме семь — во втором; больше забил, разумеется, тот, кому нужнее,— "Крылья Советов". А комментаторы матча в Казани по ходу второго тайма спорили, кто забьет победный для "Локомотива" гол (оказалось, Денис Глушаков на 92-й минуте). Новоявленный чемпион страны "Рубин", став за три тура до конца недосягаемым, действовал достойно: три поражения с общим счетом 2:9, из них два домашних. Исходя из прогнозируемых побед "Крыльев" и "Локомотива", "Зенит" не устраивала в Москве даже ничья — тогда он сам откатывался на седьмое место.
И гости прервали свою удручающую серию без побед над красно-белыми, причем очень просто. По сценарию развития игра напоминала петербургский матч "Зенит"--"Спартак" весны прошлого года — хозяева проигрывают 0:3 после первого тайма, во втором они один мяч все-таки отыгрывают. Полтора года назад гол престижа со стороны "Зенита" забил своей бывшей команде Павел Погребняк, а в эту субботу его гол после паса Данни положил начало будущему успеху петербуржцев. "Спартак", как и еще 12 соперников "Зенита" в этом сезоне, перед собственным домашним матчем с экс-чемпионом слетал во Владивосток, что, по идее, давало "Зениту" существенную фору. Но главным виновником поражения москвичей стал Данни, сам только сошедший с трапа самолета - за плечами у полузащитника петербуржцев был длительный перелет на неудачный матч (Бразилия--Португалия 6:2). Отдав голевой пас и забив два мяча, португалец довел счет до крупного, а место в еврокубках оставил разыгранным. В начале второго тайма Александр Павленко после передачи Александра Прудникова сократил разрыв в счете. Гости забеспокоились, но ненадолго. Большой опасности "Спартак" не представлял, угроз "Зениту" почти не было, и после матча Микаэль Лаудруп признал, что по состоянию на нынешнюю осень класс участников матча весьма разный. "В первом тайме мы показали классику футбола,— сказал после игры Андрей Аршавин.— Можно было идти отдыхать. "Спартак" сыграл так плохо, потому что мы не дали ему играть. Во втором тайме мы стали играть слишком просто, и если бы спартаковцы смогли забить второй гол, у нас появились бы проблемы".
Европейская квота на следующий год для России составляет шесть команд. "Спартак", как и "Локомотив", может еще попасть в розыгрыш Лиги Европы (так будет называться Кубок UEFA) 2009/2010 года, если выиграет Кубок России. Также эту возможность сохраняют "Москва", "Томь" и "Сибирь". Согласно действующему регламенту Кубка UEFA (неизвестно, будет ли сохранено это положение), в случае выигрыша национального кубка участником Лиги чемпионов право играть во втором по значимости евротурнире получает финалист кубка. Применительно к российской ситуации этот пункт регламента дает возможность "Спартаку" и "Локомотиву" пройти в еврокубки, проиграв в финале Кубка России 31 мая 2009 года именно "Рубину", а "Москве", "Томи" и "Сибири" — проиграв в финале именно ЦСКА или "Динамо". Если ни одно из этих событий не случится, право играть в Лиге Европы достанется занявшим шестое место в чемпионате "Крыльям Советов".
Таким образом, в 2009 году "Рубин" и ЦСКА сразу попадут в групповой этап Лиги чемпионов. "Динамо" тоже будет играть в главном еврокубке, но чтобы попасть в основной турнир, ему надо будет пройти двух соперников по так называемой нечемпионской квалификации. В первом раунде это может быть команда из Румынии, Португалии, Шотландии, Турции, Украины, Голландии, Бельгии, Греции, Чехии, на следующем — четвертая команда чемпионата Англии, Испании или Италии, либо третья — чемпионата Франции или Германии. "Амкар" стартует с четвертого (самого последнего) раунда квалификации перед групповым турниром Лиги Европы. "Зенит" — с третьего или четвертого (в зависимости от того, кто выиграет Кубок России). "Крылья Советов", если попадут в соревнования, начнут их с предпоследнего раунда квалификации.
"Динамо" будет проводить международные и внутренние матчи следующего сезона на стадионе в Химках, и поэтому в субботу его болельщики говорили "до свидания" динамовской арене в Петровском парке, которую ждет тотальная реконструкция (см. материал на стр. 23). Вход был бесплатным, после матча началось файер-шоу с участием болельщиков, которых собралось по такому случаю очень много. Похожий сценарий намечался в Ярославле, где "Шинник" прощался с премьер-лигой. По такому случаю и благодаря двум пенальти ему удалось прихлопнуть дверью ЦСКА, унося с собой в первый дивизион не только авторство самого красивого гола года (Роман Монарев через себя с угла вратарской в ворота нальчикского "Спартака"), но и факт побед над обоими российскими обладателями Кубка UEFA, причем над "Зенитом" — в Петербурге, на его поле. Закончилось прощание с премьер-лигой рукопашным боем с участием примерно тысячи человек (см. материал на этой стр.).