Обыграв в субботу "Спартак" 3:1, "Зенит" завершил чемпионат России на пятом месте. Оно дает право стартовать в Лиге Европы (новое название Кубка УЕФА) на будущий год, но для того, чтобы пробиться в групповой этап турнира, придется миновать два квалификационных раунда. Выступление же петербуржцев в чемпионате можно признать неудачным.
"Зенит" год назад завоевал золотые медали, а в этом сезоне выбыл из чемпионской гонки за несколько туров до финиша. Многие считают ключевым в этом плане матч с ЦСКА на "Петровском", в котором сине-бело-голубые уступили 1:3. Он состоялся 21 сентября. После той игры наставник армейцев Валерий Газзаев выразил уверенность, что питерцы завершат сезон в первой тройке — это позволило бы выступить в Лиге чемпионов. Но "Зенит" не наиграл и на такой результат.
Команда Дика Адвоката очень рано начала сезон (13 февраля), так как участвовала в кубке УЕФА. Стартовый отрезок чемпионата, когда игры на внутренней арене перемежались с выступлениями в Европе, получился скомканным. В первых шести турах "Зенит" выиграл только одну встречу — у "Москвы" (2:0), проиграл "Рубину" (1:3), а со "Спартаком", "Шинником", "Крыльями Советов", "Сатурном" сыграл вничью. Тогда считалось, что в чемпионате "Зенит" наверстает летом и осенью, тем более что Российская футбольная премьер-лига перенесла четыре матча с участием петербуржцев (позже их оказалось пять), в связи с подготовкой "Зенита" к финалу Кубка УЕФА. Вряд ли какая лига мира пошла бы на такой шаг. Впрочем, "Зенит" выиграл Кубок УЕФА, и в городе на Неве все сочли его оправданным.
Летний отрезок чемпионата оказался для "Зенита" очень неровным. Команда сочетала победы над "Томью" (5:1), "Химками" (4:1), "Амкаром" (2:0), "Крыльями Советов" (3:0) с поражениями от "Спартака-Нальчика" (3:4), "Динамо" (0:1), "Рубина" (1:4), "Шинника" (1:3), тусклыми играми с "Лучом-Энергией" (0:0), "Локомотивом" (1:1), ЦСКА (0:0). Тогда начала сказываться усталость футболистов, вызванная участием в Кубке УЕФА. Тем более что Дик Адвокат очень неохотно прибегал к ротации состава.
Еще больше усугубилась ситуация, когда "Зенит" стартовал в групповом турнире Лиги чемпионов. Там у него соперники были не сахар: итальянский "Ювентус", мадридский "Реал". А в чемпионате надо было обыгрывать "Спартак-Нальчик", "Томь", "Сатурн", "Амкар". Не получилось. В семи последних турах чемпионата "Зенит" одержал всего две победы, завершив сезон с 12 ничьими — больше нет ни у кого. Хорошо, что в заключительном матче питерцы обыграли "Спартак" (3:1) — это победа стала бальзамом для болельщиков. "Зенит" показал игру, близкую к той, которая принесла ему успех в Кубке УЕФА.
После матча с красно-белыми Дик Адвокат попытался дать оценку сезону.
"Если бы я знал в начале сезона, что мы выиграем Суперкубок России, Кубок УЕФА, Суперкубок Европы; что сборная России, в которой играли пятеро зенитовцев, так прекрасно выступит на чемпионате Европы; что мы сыграем девять матчей за четыре недели, то предпринял бы какие-то меры к тому, чтобы команда выглядела свежее, — сказал наставник сине-бело-голубых. — Из-за этих причин мы потеряли слишком много очков в чемпионате. Хорошо, тем не менее, что мы будем играть в еврокубках в следующем сезоне и продолжаем борьбу в этом. Трофеи, которые мы завоевали в 2008 году, свидетельствуют о том, что сезон в целом получился удачным. В чемпионате мы забили больше всех мячей (у "Зенита" — 59; на втором месте ЦСКА — 53; на третьем "Крылья" — 46. — Ъ), показывали увлекательный футбол, который нравится болельщикам. Надеюсь, такое положение вещей сохранится и в следующем году".
Пятое место позволит "Зениту" выступить в Лиге Европы, которая придет на смену Кубку УЕФА, но команде придется преодолевать два квалификационных раунда. Эти соревнования ждут "Зенит" осенью. Сейчас же команде Адвоката остается провести два матча в Лиге чемпионов — с "Ювентусом" (25 ноября) и "Реалом" (10 декабря). От их исходов будет зависеть, в каком турнире окажется "Зенит" весной — в Лиге чемпионов или Кубке УЕФА. Есть вариант закончить выступление в Европе: для этого нужно оказаться на последнем месте группы Н Лиги чемпионов.
ЮРИЙ БАЛЕТОВ