В ноябре 27-летний профессиональный игрок в покер Иван Демидов занял второе место на турнире мировой серии WSOP в Лас-Вегасе и заработал за картежным столом больше, чем любой другой российский спортсмен в 2008 году — $5 809 595. Достижение Ивана Демидова отражает охвативший Россию покерный бум. Однако далеко не всем желающим повторить его успех удастся хотя бы не проиграть свои деньги.
Покерный бум имеет практически точную дату, место и причины своего начала. Зародился он в США. О популярности покера в этой стране свидетельствуют названия наиболее популярных версий игры — Texas Hold'em, Omaha Hold'em, однако подлинно народным покер стал совместными усилиями предназначенных для игры сайтов (так называемых покер-румов) и американских телеканалов. Правила покера были хорошо известны многим американцам, но до 2003 года эта игра не ассоциировалась со славой и возможностью быстро разбогатеть. Обычная азартная карточная игра предполагает сравнительно небольшую когорту играющих друг с другом профессионалов и массу простых любителей. Все поменялось, когда доступ к игре стал легким и дистанционным благодаря интернету, а телевидение начало транслировать поединки сильнейших игроков. Гениальной находкой телережиссеров стал показ карт участников финальных столов посредством вмонтированных перед игроками микроскопических камер. Благодаря этому простые американские телезрители, в отличие от участников игры, знали все расклады карт и поэтому чувствовали себя гораздо умнее профессионалов. В сентябре 2003 года на сайте PartyPoker, организовавшем телетрансляции, зарегистрировалось 20 тыс. новых игроков, а в январе 2004 года их было уже 40 тыс.
Азарта добавилось, когда на главном покерном турнире сезона-2003 серии World Series of Poker (WSOP) стал богатым и всемирно известным бухгалтер из Теннесси с многообещающим именем Chris Moneymaker (Крис Делатель Денег). Под прицелами телекамер он выиграл первый приз — $2,5 млн. В финальном турнире принимали участие 833 игрока, заплативших по $10 тыс. за право участия, но бухгалтер Крис отобрался с самых низов. Путевками в финал WSOP завлекали на собственные турниры крупнейшие покер-румы, Крис выиграл один из таких турниров-сателлитов, организованных сайтом PokerStars. Вход на сателлит обошелся ему лишь в $39.
От желающих повторить успех не было отбоя. Один из опытных российских игроков в покер пишет в своем дневнике, как в одном из покер-румов выстроилась очередь желающих сразиться с лучшим покеристом мира 2004 года Дэниэлем Негреану: "Стали бы вы на деньги играть в шахматы с Гарри Каспаровым или бегать наперегонки с Усейном Болтом? Риторический вопрос. А тут на стол выстроилась очередь в 96 человек, и каждый думает: "Мне пропрет"". Не сильно изменил дело даже принятый в 2006 году в США закон, запрещающий участие в азартных играх в интернете.
"Очень трудно посчитать количество активных интернет-игроков в покер,— говорит президент российской федерации спортивного покера Дмитрий Лесной.— Порядок цифр — десятки миллионов". В декабре в часы пик среднее количество одновременно играющих на деньги участников PokerStars составляло 22 500 в обычных играх и 155 тыс. в турнирах. Примерно такие же показатели в PartyPoker. В среднем 65 тыс. (10 тыс. друг против друга и 55 тыс. в турнирах) в часы пик играют на сайте Titan Poker, 80 500 (10 500 и 70 тыс.) — на сайте со страшным названием Full Tilt Poker. Тилтом называется худшее для игрока в покер состояние, когда он теряет самоконтроль и действует неадекватно. То есть только в четырех крупнейших покер-румах одновременно играют свыше полумиллиона человек. Всего же популярных и ликвидных покер-румов — сотни, включая комнаты, созданные при сайтах традиционных букмекерских бирж и контор. Через них можно попасть на самые крупные турниры. Например, биржа Betfair разыгрывает путевки на WSOP Europe.
При этом деньги в покере обращаются только те, что принесут с собой игроки. Совокупный доход выигравших меньше потерь проигравших, так как покер-румы берут так называемый рейк — комиссию за организацию игры. Бонусы для новичков (при определенных условиях могут достигать $1500), фрироллы (турниры с бесплатным участием), сладкие промоакции оплачены самими игроками за счет рейка. Надо понимать, что в покер-румах деньги просто перераспределяются от слабейших игроков к сильнейшим. Терминология игроков в покер очень четко различает эти два типажа, называя их Fish и Shark. Задача игрока — как можно скорее выйти из "рыб" в "акулы".
Резкий рост популярности покера в России пришелся на 2008 год, который организован по американскому сценарию, хотя со своими особенностями. Турниры по покеру (техасский холдем) в России транслируют на общественных каналах "Спорт", РЕН ТВ, а также на Eurosport, а лучшие российские игроки стали побеждать на крупных соревнованиях. Крупнейшим, но далеко не единственным достижением, стало второе место 27-летнего выпускника мехмата МГУ Ивана Демидова на финальном турнире серии WSOP с участием 6844 игроков. За него полагается $5 809 595. (Победитель, датчанин Петер Истгейт, получил свыше $9 млн, то есть призовой фонд WSOP за пять лет вырос почти в четыре раза). Кроме того, в 2007 году покер в России был признан видом спорта, и вместо приговоренных к закрытию с 1 июля 2009 года казино и прочих игорных заведений стали открываться дозволенные покерные клубы. "Сейчас вряд ли сыскать даже маленький город, в котором нет своего покерного клуба, пусть самого захудалого",— говорит Дмитрий Лесной.
Новичкам покера начинать с реальной игры в клубах не рекомендуется. Как правило, там уже существуют сформировавшиеся компании профессионалов или полупрофессионалов, которым новичок практически наверняка проиграет. Гораздо больше возможностей предоставляет интернет. Играя "по маленькой", можно многому научиться. Некоторые покер-румы даже не берут комиссию с игроков на микролимитах $0,1/0,2. Эти цифры обозначают размеры обязательных ставок (блайндов), которые делают первые два участника стола. Вторая из этих цифр определяет минимальный размер дальнейшей ставки. Ясно, что на столе с микролимитами из рук в руки перейдет в лучшем случае несколько долларов. На столах с большими блайндами ($500/1000) за раздачу может быть разыграно несколько сот тысяч долларов.
Стратегическая задача игрока в покер — совершенствуя свое мастерство, наращивать банкролл (количество отведенных на игру денег, в данном случае — величину счета в покер-руме), постепенно переходя на более сильные столы и играя по более высоким лимитам. Читая многочисленные учебники по покеру, новый игрок быстро знакомится с таким понятием, как "критерий Келли". Келли советует переходить на новый уровень лимитов только в том случае, когда на банкролле накоплено денег на 300 больших ставок. Это позволяет минимизировать риск проигрыша при максимизации прибыли. Самый известный теоретик покера Дэвид Склански советует новичку помимо банкролла иметь запас денег на шесть месяцев жизни. Раньше зарабатывать покером вряд ли получится, даже если учиться и тренироваться каждый день.
Мне удалось последить за результатами одного продвинутого новичка, решившего в ноябре работать по этой методе. Постоянно играя, он сумел нарастить банкролл на низких лимитах с $1000 примерно до $1500. Правда, при этом парень не удержался и слил около $4000 в интернет-казино.
Дмитрий Лесной считает, что покеру нужно учиться очень долго: "Покер — это удивительная игра. Понять правила можно за два часа, узнать особенности игры — за два дня, а учиться ему — всю жизнь. Я сейчас веду школу покера, 10 занятий по четыре часа. Тех, кто ее окончил, можно, наверное, назвать продвинутыми любителями".
Тем не менее Иван Демидов дошел до второго места на WSOP, играя в покер лишь три с половиной года. Кроме него в этом году серьезные турниры выиграли другие российские игроки "новой волны". Большинству из них меньше 30 лет. "Покер и бридж относятся к интеллектуальным играм, а средний уровень образования российского игрока гораздо выше, чем у американцев. Русские гораздо лучше понимают, что такое математическое моделирование и теория вероятности",— считает Дмитрий Лесной. Это мнение разделяют и другие известные игроки. "Молодые играют гораздо агрессивнее и знают математику,— считает выпускник мехмата МГУ Иван Демидов.— В покере нужно играть по банкроллу, просчитывать комбинации и pot odds, шансы банка, отношение ставки к его величине. В приницпе это уровень первого курса университета, но классическое образование вправляет мозги в нужную сторону".
На начальном уровне хорошая подготовка и математическое образование могут позволить выигрывать, поскольку для начала требуется правильно определять математическое ожидание выигрыша на имеющихся картах. Говорит один из самых коммерчески успешных российских игроков в покер: "Любой человек, который почитает теорию, напрактикуется и поймет математику покера, на низких лимитах будет выигрывать, поскольку больше половины его соперников в покер-румах — это иностранцы, проигрывающие после работы деньги ради развлечения. Другое дело, если он нарастит банкролл и пойдет на высокие лимиты. Там он встретит людей, которые сами с математикой покера досконально знакомы". Благодаря базовой математической подготовке и практике решения неточных задач уверенно в покере чувствуют себя шахматисты. Например, в покер перешел Александр Грищук, долгое время входивший в десятку лучших гроссмейстеров мира.
Вошедшего на покер-рум игрока ожидает выбор: играть на кэш или записываться в турниры. Это два совершенно разных типа соревнований, требующие разных стратегий. "Даже для очень хорошего игрока, понимающего в покере все или почти все, нужно один-два месяца, чтобы перестроиться",— считает Иван Демидов. Игра на кэш — это живые деньги, которые поступят на банкролл или спишутся сразу после игры в зависимости от ее результата. Если холдем безлимитный, есть риск проиграть деньги очень быстро. Большинство игроков предпочитает участие в коммерческих турнирах, которые проходят практически постоянно. Размеры призового фонда и, соответственно, стартового взноса могут разниться очень существенно.
Вход в самые крупные турниры, организуемые известными покер-румами, может составлять $5 тыс., однако победителю обещан миллион. Участие во фрироллах бесплатно, но и призовой фонд составляет от силы $200-500. Тем не менее турнир забит "мелкой рыбой" — опытные игроки в покер всегда советуют новичкам как можно больше практиковаться. Поэтому записаться на старт фриролла непросто. Зато стартовым взносом все расходы обычно и ограничены.
Участники покерного турнира получают равное количество фишек. Кто их проиграл — тот вылетел, но здесь играть на уровне чуть выше среднего уже недостаточно. Количество участников турнира может колебаться от нескольких сот до 20 тыс. человек, но призовой фонд делится лишь между 8-9% лучших игроков. Например, в PartyPoker на турнире с количеством участников от 1001 до 1350 деньги получат только 150 лучших. Для 90 из них выигрыш не превысит 0,2% призового фонда, больше 1% получит лишь первая десятка. Победитель заработает 21% фонда. Посмотрев игровое досье одного из успешных российских турнирных игроков, десятого по доходности в одном из покерных интернет-сообществ, можно убедиться, что турнирный покер — трудная работа. За 2008 год он сыграл около 200 турниров с бай-ином (входной ставкой) в несколько десятков долларов. В общей сложности, поставив около $5 тыс., он выиграл $11 500. Доход за год от покера — $6500. Примерно такую же прибыль от покера получил его сосед, игравший более крупные турниры с бай-ином в несколько сот долларов. Поставив за год около $80 тыс., он выиграл $86 тыс., причем ему посчастливилось занять пятое место на одном из крупных турниров с тремя с лишним тысячами участников. Если бы не тридцать с лишним тысяч призовых за него, этот опытный покерист, работая каждый день, зарабатывал бы в среднем не $500 в месяц, а оказался бы в крупном проигрыше.
Многие лучшие игроки в покер играют не на себя. В покерном сообществе принята командная игра — так называемый бэкинг, когда один игрок в покер, у которого есть деньги, но мало свободного времени, вкладывается в игру другого. Он оплачивает ему бай-ин и все расходы на турнир, но берет себе от 70% до 90% возможного выигрыша. Считается, что выигравший почти $6 млн в Лас-Вегасе Иван Демидов входит в команду известного российского покериста Сергея Рыбаченко (Jipsy74), типовые условия распределения доходов в этой команде — 80/20. Чтобы эта схема работала, требуется взаимная порядочность участников и максимальное доверие друг к другу.
"Бэкинг при правильной постановке вопроса мне кажется наиболее выгодной деятельностью в покере, это выгоднее, чем играть самому",— пишет в своем блоге один из лучших российских игроков 24-летний Макс Кац. Он занят другим направлением бэкинга: набирает не профессионалов, а совсем юных игроков, желательно шахматистов или математиков, которых надо обучать основам покера. Макс рассматривает это как венчурную инвестицию. 9 декабря один из членов этой команды 21-летний Евгений Серебряков, впервые выехавший за границу, сенсационно выиграл крупный офлайн-турнир в Лас-Вегасе с входом в $5 тыс. и призовыми за первое место $239 275. Событие встречено как новый общий успех российского покера. Эмоциональные фотографии и записи на блоге команды — "Вы офигенные", "Россия с вами, Москва с вами", "Штаб с вами", "Просто красавчики", "Я не знаю этого парня, но рад так, будто выиграл мой близкий друг" — показывают, что покер — это не только сухой расчет: победить может тот, кому играть и учиться интересно и в радость.