Современные технологии не стоят на месте, и уже остались в прошлом многие способы доступа в интернет. Основными причинами этого являются возрастающие требования, предъявляемые способам подключения к интернету.
В первую очередь - это скорость и бесперебойность. Но современные технологии идут дальше и предлагают дополнительные удобства, такие как беспроводной доступ к сети – Wi-Fi и WiMAX. Эти технологии позволяют одновременно предоставлять услуги телефонии, доступа в интернет и передачи данных без использования кабелей.
На первый взгляд, вопрос о выборе между Wi-Fi и WiMAX может ассоциироваться с вопросом “что лучше - лупа или бинокль?” Как в лупе и бинокле основным принципом является преломление света, так основным принципом в Wi-Fi и WiMAX является передача информации посредством электромагнитных волн радиодиапазона. Но ведь с помощью лупы никто не смотрит в дальние дали, а с помощью бинокля никому не придет в голову рассматривать мелкие детали. Но не всё так просто, обе технологии обладают своими плюсами и минусами.
Для начала нужно упомянуть, что и Wi-Fi, и WiMAX являются семействами, в которые входит несколько разновидностей стандартов. Связано это с тем, что добиться универсальности стало возможно, улучшая один параметр и жертвуя другим. Кроме того, для разных стандартов используется разное оборудование, но касается это скорее WiMAX, потому что оборудование Wi-Fi, как правило, поддерживает основные стандарты. Для Wi-Fi существует 25 типов, которые, в основном, отличаются скоростью передачи данных, радиусом действия и радиочастотным диапазоном, но наиболее востребованных оказалось только три: IEEE 802.11a, IEEE 802.11b, IEEE 802.11g. Семейство WiMAX также имеет несколько разновидностей. Разработчики этой технологии искали решения как для фиксированного применения, так и для мобильного. Но совместить все эти требования в одном стандарте не удалось, поэтому также появилось несколько разновидностей, из них наиболее известны следующие: 802.16d – фиксированный WiMAX и 802.16e - мобильный WiMAX. Мобильный WiMAX может обслуживать перемещающихся абонентов, скорость которых не превышает 120 км/ч, зато фиксированный имеет большую пропускную способность.
WiMAX, в сравнении с Wi-Fi, это тяжелая артиллерия, имеющая большие преимущества, но и обладающая недостатками. Она способна покрывать километры, в то время как Wi-Fi пригодна только в пределах нескольких десятков метров. WiMAX нецелесообразно использовать в офисе или одном здании, в этом случае предпочтение стоит отдать Wi-Fi. Хотя подключение этой сети вполне можно реализовать, прибегнув к услугам WiMAX. Другими словами, в офисе можно установить точку доступа Wi-Fi для объединения в сеть нескольких рабочих мест, а с провайдером эту сеть соединить при помощи WiMAX.
Что касается скорости соединения, то стандарты WiMAX поддерживают до 75 Мбит/с - фиксированный и до 30 Мбит/с – мобильный. У технологии Wi-Fi стандарты 802.11a и 802.11g поддерживают скорость до 54 Мбит/с, а 802.11b - до 11 Мбит/с.
Беспроводная передача данных осуществляется посредствам радиосигнала, поэтому не стоит забывать про радиочастотный диапазон. Вот тут кроется ещё один подводный камень. Если Wi-Fi рассчитана на локальные сети и использует нелицензированные диапазоны частот для обеспечения доступа к сети, то WiMAX использует лицензированные частоты. Существенные неприятности доставляет тот факт, что в разных странах радиочастотные диапазоны распределены по-разному. Но если технология используется как способ доступа к интернету через провайдера, то это уже проблема провайдера.
Перспективы развития Wi-Fi и WiMAX различны. Wi-Fi – это технология доступа в интернет через хотспоты (точки доступа), устанавливаемые в кафе, кинотеатрах, университетах и других местах скопления людей, а также у районных провайдеров, предоставляющих доступ в интернет в спальных районах, где большое скопление многоэтажных домов. Эта сфера не очень выгодна для провайдеров. А вот WiMAX имеет более значительные перспективы. Серьезные планы имеет на этот счет корпорация Intel. В России эта технология набирает обороты. На данный момент доступ по технологии WiMAX предоставляют компании-провайдеры «Комстар-ОТС», «Скартел», НТК, «Престиж-Интернет», «Тривон», «Нетворкс», а так же более 20 региональных интернет-провайдеров.