12 декабря Госдума одобрила в третьем чтении поправки в УК РФ, согласно которым всех, кто подозревается в терроризме, захвате заложников, организации массовых беспорядков и ряде других преступлений, будут судить судьи без помощи коллегии присяжных заседателей. Закон был принят большинством голосов, несмотря на отдельные высказывания противников нововведения об "антиконституционности" законопроекта.
Одобренный депутатами закон отменяет суд присяжных при рассмотрении дел террористического характера, связанных с захватом заложников, организацией незаконных вооруженных формирований, массовых беспорядков, государственной изменой, шпионажем, насильственным захватом власти, вооруженным мятежом и диверсией. Вместо присяжных подобного рода уголовные дела будет рассматривать коллегия из трех профессиональных судей.
Авторы законопроекта также ужесточили уголовную ответственность для террористов. Лицам, содействующим терроризму, теперь грозит от 10 до 20 лет лишения свободы вместо максимального восьмилетнего срока в прежней редакции законопроекта. Значительно увеличился срок наказания за захват заложников. Сейчас для террориста, захватившего заложников, идущего при этом на их умышленное убийство, предусмотрено максимальное наказание – смертная казнь. Принятием поправок в УК РФ депутаты узаконили возможность приговора захватчика к пожизненному заключению за данное деяние.
Противники данного законопроекта восприняли инициативу думского большинства не как ужесточение мер воздействия на террористов, а как смягчение наказаний. Так, депутат фракции "Справедливая Россия" Елена Мизулина назвала закон "антиконституционным", отметив, что замена смертной казни на пожизненное заключение лишь смягчает участь террористов: "Те, кто захватил заложников в Беслане, будут нести более мягкую ответственность". В ходе обсуждения законопроекта, Елена Мизулина предлагала, в частности, изменить территориальную подсудность таких дел, а по особо тяжким преступлениям предусмотреть смертную казнь в качестве альтернативы пожизненному заключению. В ответ на эти заявления глава комитета по законодательству Павел Крашенинников напомнил о введенном в России моратории на смертную казнь и назвал предложения депутата "Справедливой России" "провокационными".
Беспокойство у представителей партии КПРФ вызвало наличие в списке преступлений организации массовых беспорядков. Коммунист Сергей Решульский предлагал исключить этот вид преступления, чтобы не пострадала оппозиция или профсоюзы, которые "в феврале-марте" обязательно выйдут на улицы "с требованием эффективных антикризисных мер". Тем не менее, среди думского большинства не нашлось сторонников этой идеи. Однако у лидера партии ЛДПР Владимира Жириновского никаких опасений по поводу внесения поправок в УК РФ не возникло. По его мнению, лучше "небольшой перебор" в отношении террористов, чем "слишком большая свобода".