Десятки тысяч паломников из-за рубежа прибыли в среду в палестинский город Вифлием, чтобы возле места, где, как считается, родился Иисус Христос встретить католическое и протестантское Рождество. Впрочем, гостей оказалось намного меньше, чем ждали местные власти. Несмотря на относительное спокойствие, уже давно царящее на Западном берегу, после «интифады Аль-Акса» туристы не спешат возвращаться в города автономии. С подробностями из Вифлиема – корреспондент “Ъ” КСЕНИЯ СВЕТЛОВА.
В сочельник десант Санта Клаусов высадился в центре Вифлиема, и тихий, сонный город сразу приобрел праздничный, беззаботный вид. Муниципалитет не пожалел денег на огромную импортную елку и новогодние украшения, чтобы достойно встретить долгожданных гостей города. В автономии считают, что нынешний праздник – генеральная репетиция перед визитом в Вифлием папы римского Бенедикта XVI, который запланирован на май 2009 года С раннего утра музыкальные ансамбли из Европы, Латинской Америки и разных городов автономии обосновались в центре площади Манжер, расположенной прямо напротив Церкви Рождства, и услаждали слух прохожих рождественскими мелодиями, а в прилегающих к Вифлиему христианских деревушках Бейт-Сахур и Бейт-Джала прошли рождественские парады. За порядком в городе наблюдали 500 сотрудников палестинских сил безопасности из Рамаллы и Дженина, а сотрудники муниципалитета обносили гостей горячим чаем и кофе – в канун Рождества погода резко испортилась.
Однако, оптимистичный прогноз палестинского министерства туризма, в котором говорилось о «рекордном количестве паломников и туристов», так и не оправдался. Вечером, после наступления темноты на площади Манжер звучала в основном арабская речь. Большинство палестинских христиан принадлежат к восточным церквям и отмечают Рождество по восточному календарю, но многие празднуют и католическое Рождество. Специальные разрешения на въезд в город получили и 300 христиан из сектора Газа, несмотря на его полную блокаду. Слышны были и голоса израильтян, которые, хоть Рождество и не отмечают, но пришли полюбоваться на предновогоднее убранство города. Туристы, в основном европейцы и латиноамериканцы, были в явном меньшинстве. По оценкам сотрудников муниципалитета, их число не превышало 40 тыс., что соответствует прошлогоднему количеству гостей Вифлиема. Да и те, кто приехал сюда сейчас, в основном остановились в иерусалимских гостиницах. «Мы надеялись, что в этом году все будет по-другому, и туристы вернутся на родину Рождества»,— сказал "Ъ" Насер Шхада, торговец елочными украшениями.
С начала «интифады Аль-Акса» в 2000 году рождество в Вифлиеме стало грустным праздником. Военные действия на улицах города между палестинцами и израильскими солдатами отпугнули и иностранных туристов, и местных христиан, поскольку в целях обеспечения безопасности свободное передвижение между палестинскими городами было резко ограничено. В последние два года в Вифлиеме царит относительное спокойствие, но жители города считают, что воздвигнутая Израилем «стена безопасности" отпугивает туристов. «Им приходится преодолевать контрольно-пропускные пункты, проезжать через это громоздкое сооружение, которое лишь вселяет чувство тревоги»,— сказал “Ъ” сотрудник палестинского министерства туризма Мажед Исхак. В этом году туристов чуть не спугнула эскалация насилия на юге Израиля и перспектива проведения военной операции в секторе Газа.
Незадолго до прибытия в Вифлиеем главы Палестинской автономии Махмуда Аббаса и Латинского патриарха Фуада Тваля на площади Манжер прошел слух о том, что все торжества, посвященные христианскому празднику, отменяются из солидарности с палестинцами в Газе. Туристы и местные жители, с утра толпившиеся на празднично украшенной площади недоумевали: как можно отменить Рождество. Однако, несмотря на тревожную ситуацию на границе сектора Газа в этот вечер в Вифлиеме собралась вся политическая верхушка автономии. «Мы собрались сегодня здесь, на месте рождения Христа, однако это не значит, что наши братья в Газе далеки от наших сердец»,— заявил господин Аббас, который вновь обратился к лидерам «Хамаса» с призывом прекратить ракетные обстрелы Израиля, а к израильскому руководству – воздержаться от проведения широкомасштабной военной операции в секторе. По воле судеб, израильское радио объявило о том, что кабинет санкционировал операцию в Газе как раз в тот момент, когда председатель автономии, его свита и почетный гость — министр иностранных дел ОАЭ вышли из церкви Святой Екатерины, расположенной на территории комплекса Церкви Рождества. И все же, гуляния в центре Вифлиема продолжались далеко за полночь. Ведь праздники в городе Рождества случаются так редко.