Десятки тысяч паломников из-за рубежа прибыли в среду в палестинский город Вифлеем, чтобы возле места, где, как считается, родился Иисус Христос, встретить католическое и протестантское Рождество. Впрочем, гостей оказалось намного меньше, чем ждали местные власти. Несмотря на относительное спокойствие, уже давно царящее на Западном берегу, после интифады Аль-Акса туристы не спешат возвращаться в города автономии. С подробностями из Вифлеема — корреспондент Ъ КСЕНИЯ СВЕТЛОВА.
В сочельник десант Санта-Клаусов высадился в центре Вифлеема, и тихий, сонный город сразу приобрел праздничный, беззаботный вид. Муниципалитет не пожалел денег на огромную импортную елку и новогодние украшения, чтобы достойно встретить долгожданных гостей города. В автономии считают, что нынешний праздник — генеральная репетиция перед визитом в Вифлеем папы римского Бенедикта XVI, который запланирован на май 2009 года. С раннего утра музыкальные ансамбли из Европы, Латинской Америки и разных городов автономии обосновались в центре площади Манжер, расположенной прямо напротив церкви Рождества, и услаждали слух прохожих рождественскими мелодиями, а в прилегающих к Вифлеему христианских деревушках Бейт-Сахур и Бейт-Джала прошли рождественские парады. За порядком в городе наблюдали 500 сотрудников палестинских сил безопасности из Рамаллы и Дженина, а сотрудники муниципалитета обносили гостей горячим чаем и кофе: в канун Рождества погода резко испортилась.
Однако оптимистичный прогноз палестинского министерства туризма, в котором говорилось о "рекордном количестве паломников и туристов", так и не оправдался. Вечером, после наступления темноты, на площади Манжер звучала в основном арабская речь. Большинство палестинских христиан принадлежат к восточным церквям и отмечают Рождество по восточному календарю, но многие празднуют и католическое Рождество. Специальные разрешения на въезд в город получили и 300 христиан из сектора Газа, несмотря на его полную блокаду. Слышны были и голоса израильтян, которые, хотя Рождество и не отмечают, пришли полюбоваться на предновогоднее убранство города. Туристы, в основном европейцы и латиноамериканцы, были в явном меньшинстве. По оценкам сотрудников муниципалитета, их число не превышало 40 тыс., что соответствует прошлогоднему количеству гостей Вифлеема. Да и те, кто приехал сюда сейчас, в основном остановились в иерусалимских гостиницах. "Мы надеялись, что в этом году все будет по-другому и туристы вернутся на родину Рождества",— сказал Ъ Насер Шхада, торговец елочными украшениями.
С начала интифады Аль-Акса в 2000 году Рождество в Вифлееме стало грустным праздником. Военные действия на улицах города между палестинцами и израильскими солдатами отпугнули и иностранных туристов, и местных христиан, поскольку в целях обеспечения безопасности свободное передвижение между палестинскими городами было резко ограничено. В последние два года в Вифлееме царит относительное спокойствие, но жители города считают, что воздвигнутая Израилем "стена безопасности" отпугивает туристов. "Им приходится преодолевать контрольно-пропускные пункты, проезжать через это громоздкое сооружение, которое лишь вселяет чувство тревоги",— сказал Ъ сотрудник палестинского министерства туризма Мажед Исхак. В этом году туристов чуть не спугнула эскалация насилия на юге Израиля и перспектива проведения военной операции в секторе Газа.
Незадолго до прибытия в Вифлеем главы Палестинской автономии Махмуда Аббаса и латинского патриарха Фуада Тваля на площади Манжер прошел слух о том, что все торжества, посвященные христианскому празднику, отменяются из солидарности с палестинцами в Газе. Туристы и местные жители, с утра толпившиеся на празднично украшенной площади, недоумевали, как можно отменить Рождество. Однако, несмотря на тревожную ситуацию на границе сектора Газа, в этот вечер в Вифлееме собралась вся политическая верхушка автономии. "Мы собрались сегодня здесь, на месте рождения Христа, однако это не значит, что наши братья в Газе далеки от наших сердец",— заявил господин Аббас, который вновь обратился к лидерам "Хамаса" с призывом прекратить ракетные обстрелы Израиля, а к израильскому руководству — воздержаться от проведения широкомасштабной военной операции в секторе. По воле судеб израильское радио объявило о том, что кабинет санкционировал операцию в Газе как раз в тот момент, когда председатель автономии, его свита и почетный гость — министр иностранных дел ОАЭ — вышли из церкви Святой Екатерины, расположенной на территории комплекса церкви Рождества. И все же гуляния в центре Вифлеема продолжались далеко за полночь. Ведь праздники в городе Рождества случаются так редко.