Финальный отрезок «регулярки» — а командам КХЛ осталось провести в ней по шесть-восемь матчей — обещает быть любопытным. Этот уикенд, например, здорово закрутил интригу в борьбе за наиболее высокий посев в play-off.
Позиции «Салавата Юлаева» еще недавно выглядели не просто прочными, а железобетонными. Но вот буквально за пару дней все изменилось. В пятницу «Салават» играл в Казани матч с одним из своих основных конкурентов «Ак Барсом» и не дотерпел до победы в основное время 19 секунд. Столько оставалось до сирены, когда ударное звено казанцев вывело на бросок Алексея Морозова и тот восстановил равновесие. В итоге вместо трех очков уфимцы заработали одно — за поражение 2:3 по буллитам, а «Ак Барс» вместо нуля получил два.
Дальше — больше. Волжское турне «Салавата» продолжилось в воскресенье матчем в Тольятти с соперником, куда, вроде бы, менее страшным, чем казанский клуб. Однако в реальности цепляющаяся за зону play-off «Лада» оказалась еще опаснее, чем «Ак Барс». Ее не испугало даже катастрофическое начало встречи. На 12-й минуте после голов Александра и Игоря Радуловых чемпионы России повели 2:0. «Лада» отыграла один еще до перерыва, во втором периоде вышла вперед, а в третьем дожала противника — 5:2.
Этот проигрыш уже точно должен заставить болельщиков «Салавата Юлаева» встревожиться. Если «Ак Барс» по-прежнему довольно далеко позади — в 11 очках, то между уфимцами и «Атлантом» их всего четыре — правда, при матче в запасе у «Салавата», но все равно дистанция такая, что ее можно свести на нет за пару-тройку матчей. А ведь «Салават Юлаев» и подмосковный клуб выступают в одном дивизионе — Всеволода Боброва. И это значит, что если уфимцы пропустят преследователей вперед, то сами откатятся в лучшем случае на пятую строчку.
Битва за первое место, а следовательно, и за место в топ-четверке после завершения регулярного чемпионата с привилегией иметь преимущество на своей площадке вплоть до полуфинала, будет идти еще в одном дивизионе — Анатолия Тарасова. На него претендуют ЦСКА и магнитогорский «Металлург». Оба вчера синхронно проиграли гостевые матчи: ЦСКА — ХК МВД со счетом 0:2, а «Металлург» — «Нефтехимику» со счетом 1:5. Разрыв между ними таким образом сохранился: армейцы впереди на три очка.
Сказать, для кого финишный расклад более благоприятный, однако, невозможно. По идее, в чуть более выигрышном положении находится все же «Металлург», который сыграл аж на три матча меньше. Но тут надо принимать во внимание, что в связи с участием в Лиге чемпионов, ему пришлось выступать по гораздо более жесткому графику, чем тому же ЦСКА. И не являются ли разгром, устроенный «Магнитке» в финале еврокубка «Цюрихом» (в прошлую среду он выиграл ответный матч финала — 5:0), и ее вчерашняя вялая игра в Нижнекамске следствием того, что уральская команда из-за усталости «подсела»? Проверить версию можно будет завтра, когда «Металлург» сыграет в вынесенном на перерыв матче с кусачей, как выяснилось, «Ладой».
В двух других дивизионах — Аркадия Чернышева и Валерия Харламова — с победителем все, в общем-то, очевидно. «Ак Барс» с «Локомотивом» убежали от преследователей на расстояние в полтора и два с лишним десятка очков соответственно. Растерять преимущество, дав возможность настичь себя, кажется, прибавляющему московскому «Динамо» казанцы могут исключительно теоретически. А ярославцы, если их не заботит, какое место они займут в квартете сильнейших, могут бросить играть уже сегодня.
Что касается клубов-участников play-off, то тут примерно та же ситуация, что и с победителями дивизионов. Известна ровно половина из них. Занимающий восьмое место СКА опережает 17-ю на данный момент команду «регулярки» — «Барыс» на 17 очков. У «Спартака» же и «Трактора», которые держатся за петербуржцами, превосходство над казахами немного зашкаливает за десять очков, и во всяком случае расслабляться им не следует, хотя, конечно, отобрать у москвичей и челябинцев путевки в кубковую стадию будет крайне проблематично.
Всех же, кто позади, ждут в феврале в «финишных клетках» горячие деньки. В подвешенном состоянии находится даже самый богатый, если базироваться на официально обнародованных КХЛ данных по размеру платежных ведомостей, клуб лиги «Авангард». В пятницу омичи в конце концов объявили об увольнении канадского тренера Уэйна Флеминга, при котором никак не могли попасть хотя бы в первую десятку. Под руководством ставшего и. о. наставника Игоря Никитина «Авангард» тут же уступил «Амуру» дома —2:5, но вчера отчасти реабилитировался перед своими фанами, разбив «Сибирь» — 7:1.
Тем не менее положение омской команды весьма сложное. Она на 11-м месте с отрывом от «Барыса» в пять очков (при «лишнем» матче у «Авангарда»). А финишный календарь у нее — врагу не пожелаешь: встречи с «Ладой», «Трактором», магнитогорским «Металлургом», «Нефтехимиком» и «Ак Барсом» — то есть либо с грандами, либо с крепкими и мотивированными соперниками, сражающимися за место среди 16 участников play-off или за более выгодный посев.
Отцепленными же от розыгрыша Кубка Гагарина можно считать только четыре клуба. Явными аутсайдерами являются «Химик», «Витязь», минское «Динамо» и новокузнецкий «Металлург».