Сегодня вечером "Зенит" проведет на "Петровском" первый матч 1/16 финала Кубка УЕФА против немецкого "Штутгарта". В распоряжении Дика Адвоката, главного тренера петербуржцев, всего 19 игроков, а в заявку на матч, по его словам, попадут и вовсе 16, но это, по мнению наставника, не помешает "Зениту" выступить успешно. Возможно, поможет хозяевам холодная погода и жесткий газон "Петровского".
Болельщики со стажем помнят, что "Зенит" — тогда ленинградский — уже встречался со "Штутгартом" на этой же стадии Кубка УЕФА в сезоне 1989/1990. И все завершилось печально: дома сине-бело-голубые проиграли — 0:1, в Германии были разгромлены 0:5. Справедливости ради стоит сказать, что в те времена "Зенит" играл из рук вон плохо — по итогам чемпионата СССР занял 16-е место и вылетел в первую лигу.
Нынче "Зенит" — обладатель Кубка УЕФА, и даже букмекеры отдают ему предпочтение в противостоянии со "Штутгартом". Так, авторитетная британская William Hill дает на победу петербуржцев коэффициент 2,00, тогда как на победу швабов — 4,00. Еще 3,20 отводится на ничью.
"Штутгарт", как и "Зенит", в 2007 году выиграл национальный чемпионат. Но уже на следующий год скатился на шестое место. А в нынешнем сезоне выступал так неудачно, что руководство решилось на смену тренера: место Армина Феха, приведшего "Штутгарт" к чемпионству, занял 36-летний Маркус Баббель, бывший защитник сборной Германии, чемпион Европы-1996. У него даже нет соответствующей тренерской лицензии, но тренирует молодой специалист вполне успешно, по крайней мере, ему удалось привести забуксовавший "Штутгарт" в чувство, и сейчас чемпион Германии-2007 поднялся в бундеслиге до седьмого места. Под руководством Баббеля команда почти не проигрывает — уступила только "Баварии" (1:5) в Кубке Германии. Отметим, что на старте этого евросезона швабы обыграли в Кубке Интертото по сумме двух матчей раменский "Сатурн" (0:1, 3:0).
"Зенит" снова открывает сезон февральским матчем на "Петровском". В межсезонье Дик Адвокат слегка перестроил состав, но так и не приобрел центрального защитника взамен отданного в английский "Болтон" Себастьяна Пюигренье. С учетом травм Николаса Ломбертса и Томаша Губочана (сломал в последнем товарищеском матче ключицу), положение в центре обороны перед игрой со "Штутгартом" выглядит тревожным. Правда, Дик Адвокат не видит в этом большой проблемы. "Губочан — важный игрок нашей команды, но отнюдь не ключевой. Я верю в тех футболистов, которые выйдут завтра на поле", — сказал он на вчерашней пресс-конференции.
До последних дней считалось, что у наставника "Зенита" есть два выхода из положения: выпустить в центр обороны пару Ивица Крижанац--Роман Широков, с которой команда выиграла Кубок УЕФА. Или переместить в защиту (Широков во второй половине прошлого сезона играл в обороне не слишком удачно) Анатолия Тимощука. Но, похоже, второй вариант отпал, так как на одной из последних тренировок травму получил Игорь Денисов, один из возможных дублеров Тимощука в центре поля. Вчера Дик Адвокат признал, что Денисов сыграть со "Штутгартом" не сможет.
Вчера обе команды тренировались на "Петровском". Газон стадиона выглядит для середины февраля неплохо (буро-серо-зеленый), но идеальным его, конечно, не назовешь. Футболисты должны быть готовы к тому, что падать будет больно, а укрощать мяч — сложно. Трибуны очищены от снега (его вывозили с "Петровского" едва ли не каждый день), но сиденья все равно покрывает ледяная корка. Да и на ступеньках арены скользко.
Тем не менее ожидается, что "Петровский" сегодня будет заполнен. Еще к вечеру вторника были реализованы 12 тыс. билетов. Их обладателями стали болельщики, выкупившие сезонные абонементы, которые дают право посещать международные матчи "Зенита" в сезоне-2009. Вчера в кассах "Петровского" еще оставались квиточки на свободные места. Плохо продавались только центральные сектора, предназначенные для состоятельных граждан.
18 февраля в Петербурге ожидается минус 4-6, ветер, снег. Погода может стать союзником "Зенита", который примерно в таких же условиях обыгрывал в прошлом году испанский "Вильярреал", французский "Марсель". Правда, Дик Адвокат считает, что тогда к его команде относились с прохладцей, а теперь этого не случится, что только осложнит задачу обладателю Кубка УЕФА.