ОАО «СМАРТС» обратилось в государственную комиссию по радиочастотам (ГКРЧ) и Роскомнадзор с запросами о возможности использования радиочастот диапазонов 900 и 1800 МГц (в которых сейчас работают операторы сотовой связи) для создания сетей связи третьего и последующих поколений (для чего нужно либо расширить имеющийся диапазон, либо получить новый). В СМАРТСе утверждают, что это обращение «выражает консолидированную позицию региональных операторов» и «особого внимания заслуживает необходимость рассмотрения целесообразности перехода к сетям сотовой связи четвертого поколения, прежде всего на базе технологии LTE (Long-Term Evolution)».
По словам генерального директора Поволжского сотового оператора Андрея Гирева, идею компании поддерживают и другие региональные операторы связи, покрывающие около 40 субъектов РФ. «GSM достиг пределов развития, а лицензии на 3G нам не достались. Но это не повод отставать технически, к тому же 3G в России реализуется с большими проблемами. Почему бы не попробовать сразу строить сети еще более нового уровня в привычном и хорошо знакомом нам диапазоне? В Европе такой опыт есть», — заявил Андрей Гирев, добавив, что «соответствующие оборудование уже существует, а производители готовы давать под такие проекты длинные товарные кредиты».
Как заявляет Андрей Гирев, если компания найдет понимание у регулятора и получит соответствующую документацию, то она готова инвестировать в реализацию проекта $100-200 млн на начальном этапе. По прогнозам господина Гирева, также возможно объединение региональных сотовиков под этот проект в единую структуру. «Создание такого оператора поддержит развитие предприятий как среднего (операторов связи, в том числе MVNO), так и малого бизнеса в лице многочисленных провайдеров услуг региональных сетей связи», — говорит генеральный директор ОАО «СМАРТС».
СМАРТС уже несколько лет пытается получить лицензию на 3G. В декабре 2006 года было объявлено три конкурса на право получения трех лицензий 3G/UMTS в частотах 1935-1980 МГц, 2125-2170 МГц, 2010-2025 МГц (в каждом конкурсе будет выдано по одной лицензии). Изначально на лицензии претендовали ОАО «Мобильные ТелеСистемы», ОАО «Вымпелком», ОАО «МегаФон», ЗАО «СМАРТС», ООО «Челябинская сотовая связь» (Tele2), ОАО «Новая телефонная компания» (НТК), ООО «Сумма Телеком», ЗАО «Сетевая компания», ЗАО «Инвестэлектросвязь» («Корбина Телеком»), ООО «Аврора-телеком», ОАО «Астелком», ООО «Комтел Плюс». В апреле 2007 года по решению конкурсной комиссии федерального агентства связи ЗАО «СМАРТС» лишилось возможности претендовать на получение лицензий для оказания услуг сотовой связи третьего поколения (3G) как самостоятельно, так и в рамках альянса ЗАО «Сетевая компания». Причина этого — «задолженность перед бюджетами всех уровней по состоянию на 1 января 2006 года», однако в СМАРТСе наличие долгов отрицали. Окончательное подведение итогов конкурса состоялось 20 апреля 2007 года. Три лицензии достались трем федеральным операторам. По оценкам отраслевых экспертов, совокупные затраты на развертывание сетей 3G в России трех сотовых операторов в течение пяти лет могут составить $5-7 млрд, 3G в одном городе может обойтись оператору в среднем в $20-100 млн. В Самарской области в коммерческую эксплуатацию пока запущена лишь сеть «Вымпелкома». МТС и МегаФон намерены реализовать проект до конца 2009 года.
Сами операторы разошлись в оценках перспектив проекта. Так, в пресс-службе ОАО «МСС-Поволжье» отметили, что использование технологии 3G в диапазоне 900 и 1800 МГц в Европе практикуется давно. В некоторых европейских и азиатских странах уже существуют такие сети. «В России в ГКРЧ создана рабочая группа по рассмотрению данного вопроса. В настоящее время никто не получил частотного решения ГКРЧ. Основная проблема в том, что для реализации данной технологии 3G в диапазонах 900 и 1800 МГц необходимо 5 МГц сплошного спектра, которого ни у одного из операторов нет, и надо меняться друг с другом», — напоминают в МегаФоне. В МТС считают, что технология LTE является логическим продолжением развития сетей 3G, но пока «только технологии 3G на сегодня имеют достаточный уровень зрелости для массового внедрения».
Куда более оптимистичны в своих оценках региональные операторы. «Нам эта тема очень интересна, — заявили вчера в компании «Уралсвязьинформ» (сотовый оператор в УФО). — Сейчас большинство радиочастот принадлежит военным, и потому конверсия частотного спектра всегда шла очень сложно. И то, что сейчас доступно гражданским операторам, уже практически разобрано. Судя по всему СМАРТС пытается расширить знакомый частотный диапазон для гражданского использования». По словам пресс-секретаря генерального директора «Уралсвязьинформ» Валерия Костарева, строить сети третьего поколения в частотном диапазоне 900 и 1800 МГц для операторов дешевле, и при позитивном сценарии развития событий многие операторы этим воспользуются.
Аналитики не берутся прогнозировать, реализует ли СМАРТС свои планы или нет: с одной стороны сменилось руководство отраслевого министерства (конкурс на частоты для 3G проводился при Леониде Реймане) и позиция нового главы ведомства Игоря Щеголева в отношении развития региональных операторов пока не очевидна. Однако частотный дефицит все же имеет место быть. «Такие попытки развития, особенно если они увенчаются успехом, положительно скажутся на стоимости компании при последующей продаже», — считает аналитик IKS-Consulting Юлия Федорова.