Лучшая северная часть
Весна в Эдинбурге и гольф в Сент-Эндрюсе
Северная часть Соединенного Королевства нередко оказывается незаслуженно обойденной вниманием туристов. В основном, виной этому — стереотипы. Для большинства понятие «север» ассоциируется с суровым климатом, труднодоступностью и неразвитостью. Все это справедливо для российского севера, для соответствующих регионов Канады, Китая и Скандинавии. Однако северо-восточная часть Атлантики находится во власти Гольфстрима, и он как раз очень благосклонен к Британии, причем достаточно равномерно ко всем ее частям, даже к Шотландскому нагорью. В начале мая, в отличие от российской средней полосы, Эдинбург тонет в зелени, а цветет уже только то, что не успело отцвести в апреле. Впрочем, близость северных морей гарантирует ветреность, постоянные перемены погоды и scottish mist — непроглядный утренний туман, который к полудню отступает к морю. В море не войти в любое время года, но это особенность всех областей Соединенного Королевства.
Эдинбург — это и древняя, и современная столица Шотландии. Понятия вторая или третья столица здесь не используются. Столица и есть столица. Лондон для шотландцев — это что-то далекое и несущественное, вроде Москвы для киевлян. Здесь свой парламент и, что удивительно, свои банкноты. Да, это по-прежнему фунт стерлингов, но без малейшего намека на королевские регалии Елизаветы II. Крупнейшие шотландские банки печатают собственные банкноты (причем каждый банк может придумать свой дизайн). На купюрах написано, что банк обязуется оплатить предъявителю купюры сумму в фунтах стерлингов, соответствующую номиналу. Правда, принимаются такие банкноты только на территории Соединенного Королевства. В Эдинбург лучше всего ехать в период с апреля по сентябрь. Именно в это время здесь проходят основные культурные мероприятия — Эдинбургский концертный фестиваль, фестиваль фольклора (здесь разнообразие небольшое — речь идет, конечно же, о волынке), а также менее крупные выставки и ярмарки. Но в Эдинбурге интересно и безотносительно фестивалей. Фантастическое впечатление производит центр города — он сохранился практически в первозданном виде со времен вхождения в унию с Англией и охраняется Юнеско как единый архитектурный ансамбль. Самые старые здания относятся к XII веку. Главное украшение города — Эдинбургский замок, стоящий на вершине затухшего вулкана в самом центре. Обязательны к посещению Шотландская Королевская галерея, Шотландский музей и Эдинбургский балет. Достоин внимания и мишленовский ресторан при историческом отеле Balmoral, названном в честь одной из шотландских резиденций королевы. Кстати, можно дойти и до основной резиденции Елизаветы II, которая хоть и не в самом центре, но в черте города.
Весна в Шотландии — это еще и начало нового сезона игры в гольф. То, что эту игру изобрели скотты, знает каждый школьник, но далеко не всем известно, где это произошло. Небольшой городок Сент-Эндрюс в часе езды от шотландской столицы еще в древности играл роль чуть ли не второго города страны. Здесь до реформации была резиденция епископа, имевшего огромное влияние на жизнь Шотландии. Кроме того, городок — родина просвещения: здесь был основан первый в Шотландии университет под названием Сент-Эндрюс, который работает до сих пор. Некоторые здания университета сохранились с XVI века.
Играть в гольф скотты в здешних местах начали еще в XV веке. Именно здесь находится самая старая гольф-площадка, которая до сих пор принимает один из этапов открытого чемпионата мира по гольфу. Играть на ней — дело чести любого гольфиста, для профессионалов это примерно как Indianapolis 500 для гонщиков класса IndyCar. По соседству с гольф-площадкой стоит известный во всем мире гольф-резорт Old Course, который принимает всех топ-гольфистов мира как на этапе кубка мира так и с началом очередного сезона для ежедневной практики. Тренироваться в Сент-Эндрюсе, живя в Old Course Hotel, — это, безусловно, один из самых шикарных вариантов для любителя гольфа.
Один из недостатков Шотландии для россиян — отсутствие прямого авиасообщения с городами РФ. Из некоторых городов можно попасть в Эдинбург с пересадкой во Франкфурте или Париже, но практичней всего лететь через Лондон. Если ваш путь лежит через Хитроу, то выбирая местные авиалинии, стоит остановиться на BMI. Причин несколько. Во-первых, у компании недавно обновился флот. Во-вторых — как на внешних, так и на внутренних рейсах BMI к услугам пассажиров полноценный бизнес-класс. По сравнению с континентальными европейскими авиакомпаниями, где места бизнес-класса часто отделены лишь небольшой шторкой от остального салона, британская авиакомпания подошла к созданию салона бизнес-класса основательно: сами кресла значительно больше обычных, а расстояние между ними позволяет пассажирам не мешать друг другу и окунуться в атмосферу комфорта. К тому же, приобретая у BMI билеты бизнес-класса, вы гарантируете себе на обратном пути трансфер в аэропорт Эдинбурга на автомобиле с личным шофером. И наконец, у BMI много удобных рейсов. Что касается передвижения по самой Шотландии, лучше выбрать общественный транспорт — дороги здесь не сильно лучше, чем российские, к тому же движение правостороннее.